Ведь так не бывает на свете…

Все мечты имеют свойство сбываться. Мечтала бежать по лесу? Беги. Не совсем так? Ну что ж, мечтайте поконкретнее, радуйся, что вообще осталась жива. Такими мыслями Роси подгоняла себя. Может, она и удалялась от Хараза, не задумывалась, но это был единственный путь, который она знала. Дом. Мама. Она ушла, чтобы отдать Арри отцу. И вот возвращается. Без него. Сейчас Роси и мысли не допускала о прежней жизни. Проведать, погостить и – домой. Теперь её дом там, где её мужчины. Дир, Рент, Арри и, конечно же, маленький Ренни. Как можно прожить хотя бы без одного из них? Мысли о них придавали Ростани сил, и она, наскоро перекусив неосторожной зверушкой, продолжала свой бег.

Лето подходило к концу. Буйно цвели луга, наливались сочные плоды в садах, а крепкие мужики сметали огромные стога сена. Пантера старалась по широкой дуге обходить все поселения, чьи бы они не были. Роси разучилась доверять. Дом уже близок, и ей ни к чему лишние проблемы и испытания. Поздно вечером она поскреблась под порогом материнского дома. Дверь открыли почти сразу.

– Роси, девочка моя, ты вернулась! – всхлипнула опешившая Шайда.

И Ростани наконец-то смогла безбоязненно превратиться в человека. Все мышцы ныли, давали о себе знать кости на едва подживших ногах, но она была счастлива, пришла глубокая уверенность, что всё плохое осталось позади. И можно, как в детстве, прижаться к маме. Совсем, как её Арри. Мама она же… мама, и этим всё сказано.

Тётушка, понятливо принюхавшись, побежала в баньку и затопила там печь. Роси не стала ждать, пока вода достаточно согреется, и с наслаждением помылась впервые за много дней. Она много раз натиралась душистой пенной травкой, пока не решила, что её кожа перестала пахнуть, как старый ботинок бродяги.

После баньки за ужином она начала свой рассказ. Про Дира, про Каррента, про то, что их Арри теперь настоящий белый дракон, про маленького красноволосого Ренни, про отважного Ника. И про то, как она их всех любит и уже никогда не сможет покинуть.

– Я знала, что не усидеть тебе в нашей Рысьей Дали, дочка, – вздохнула в конце её рассказа Шайда. – Тесно тебе в нашем Залесье. Очень высокого полёта твой отец. А ты, хоть и дочка, а по характеру больше похожа на него, хоть и мало я его знала. Тебе всегда нужно было больше, чем наша тихая жизнь. Ты ведь не останешься?

– Что ты, мама, мои любимые ждут меня!

– Я рада, что всё так сложилась у тебя, моя девочка, – улыбнулась мать. – Ты выстрадала и с боем завоевала своё счастье.

– Роси, – обратилась к ней тётушка Дайра, – что за малец ошивается в последнее время около нашего селения? Не твой ли знакомый?

– Малец? Какой малец? – всполошилась Ростани.

– Да бродит какой-то приблудный тигрёнок. К мужчинам в селения не идёт, всё поглядывает в нашу сторону. Мы его иногда подкармливаем. Спрашиваем, что ему нужно, а он молчит, говорит "спасибо" и убегает, но недалёко, так и кружит, так и кружит рядом. Мы уж решили, может, девку какую присмотрел, да ждёт большого праздника осени, парень-то крупный, но нет, поняли потом, молод он ещё, на девок-то наших заглядываться.

– Ник! Неужели это мой Ник! – не могла поверить Ростани.

Она подскочила со стула и выскочила за дверь.

– Ник! Ни-ик! – громко кричала она в предутренней тишине.

Лес ответил ей привычными шорохами и щебетом просыпающихся птиц. А затем раздались лёгкие мальчишечьи шаги.

– Тут я, тут, – пытался серьёзно, по-мужски ответить ей приближающийся парнишка.

Но не смог сдержать радостного натиска Ростани, и сам крепко прижался к ней, украдкой смахнув предательскую слезинку.

– Ник, милый мой храбрый Ник! – обнимала и целовала его Роси. – Пойдём скорее в дом, ты, наверное, голоден.

– Хозяйки подкармливали меня, – ломающимся баском признался он и благодарно кивнул женщинам.

– Садись за стол, поешь, потом можешь сходить в баньку, там сейчас самый жар, а потом спать!

– Да спал я, спал, пока ты меня не разбудила. Всё стерёг тебя, когда прибежишь, да вот… заснул, – смущённо признался он.

– Ник, ты поджидал меня? – спросила Роси, споро заставляя стол блюдами с едой, на которую мальчишка с жадностью поглядывал. – Ты ешь, ешь, потом расскажешь, – угощала паренька она.

Ник не заставил себя долго уговаривать. Ростани с удовольствием подметила, что и для него уроки Саалеи не прошли бесследно. Хоть и голоден был парнишка, а ел аккуратно, умело пользуясь ножом и вилкой, а не так, как большинство оборотней – руками.

– Господа, значит, как узнали, что этот лоботряс умыкнул тебя, так сразу же и бросились на поиски. Всё кружили над той долиной, да пешочком у реки ходили, каждый камешек перевернули, всё искали. Они же чуяли, что жива ты, а найти не могли. Вот тогда дядька Зорат и решил, что домой ты побежала. Он-то оборотней куда лучше знает! Оно ведь как получается. Каждый оборотень кровью помнит путь к своему дому. Господа-то не появлялись в Белом замке, вот он сам и отправил меня до Залесья. Здесь, значит, тебя поджидать. Помог он мне с оказией быстро добраться, я уж неделю тебя поджидаю. А тебя всё нет и нет. Я уж волноваться начал, – закончил он свой рассказ.