Ведарь

Красный сигнал светофора!

Поворот направо занят выезжающей фурой, и я промчался перед самой кабиной, шаркнул задним крылом по могучему бамперу. В зеркало отразилось, как в свете фар проносились огромные тела, водитель испуганно нажал на клаксон. Мелькнули руки — шофер выпустил руль, и «Камаз» врезался в невысокое ограждение, сминая и выворачивая из земли железный заборчик. Одного преследователя отбросило сильным ударом, но тварь тут же вскочила и кинулась дальше.

Поворот на Советскую улицу! Если не смогу вырулить, то дорога запетляет, и скорость упадёт. Возвышалась белая церковь, подсвечиваемая снизу прожекторами, но креститься некогда — резко выкрутил руль вправо. Машину занесло так, что чуть не выбросило в дверь. Автомобиль ударился колесами о бордюр, летающими тарелками отлетели оба дисковых колпака. Но главное — движение продолжалось! Я утопил педаль до резинового коврика и, не разбирая ям и лежачих полицейских, помчал дальше.

Уползай, малыш! Уползай!

Взгляд в зеркало — три твари по инерции пронеслись дальше и, стараясь выровняться, проскребли лапами по асфальту. Комья вылетали из-под лап, зверюг занесло, но выправились, затормозили и бросились следом. Небольшой заминки хватило, чтобы немного оторваться от них и втопить во все лошадиные силы. Мимо проносились фонари, деревья, двухэтажные здания, а потом и невысокие дома частного сектора. Машину трясло как в лихорадке, оторвался и отлетел покореженный капот, на прощание прогрохотал по крыше чечетку.

Впереди показалась неторопливо едущая машина.

Отъехав на приличное расстояние, я увидел, как одна из преследующих тварей прыгнула на серебристую «девятку» и проломила тонкую крышу. Несчастная легковушка вильнула в сторону и нырнула в канаву.

Глава 7

Машина вырвалась из Шуи и понеслась по асфальту, окруженному с двух сторон лесными посадками. Твари пропали в темноте, но я знал, что мчались следом, жал и жал на газ.

Ветер задувал в разбитое окно, бросал в лицо пригоршни мелкого дождя. От резких потоков выступали слезы на глазах, в ушах раздавался оглушительный свист. Одной фары едва хватало, чтобы читать надписи на обозначениях деревень и сел. Вторая болталась на проводах и изредка выныривала на кочках, пока совсем не оторвалась на очередном ухабе.

Проносились небольшие деревушки и села, я молился всем богам без разбору: чтобы никто не вышел в эту пору на улицу.

Вот и Палех. «Не задавить бы кого!» — пронеслась запоздалая мысль. Уличные фонари не горели, а окружающая темень — словно в чулане пасмурной ночью. Я включил мерцающий дальний свет и беспрерывно гудел сигналом. «Восьмерка» пролетела по поселку, на резком повороте едва не перекувырнулась. Вроде бы спокойно, хотя собаки и подняли вслед разноголосый хай.

Немного осталось — только бы дотянуть! Уж потерпи, машинка, потерпи, родная. Преследующих тварей давно не видно. Они где-то позади, но останавливаться и дожидаться не хочу, хоть тресни.

Кругом опять лес. Хозяин Земли сомкнулся черными рядами вдоль узкого коридора, фара выхватывала лохматые стены. Вдалеке забрезжил рассвет, посерела полоска темного неба. Лес выступал сплошной массой, казалось, что и нет в мире людей, а есть бесконечная дорога и мохнатые стволы по обеим сторонам.

Многие люди идут по жизненному пути, окруженные стенами непонимания и равнодушия. Идут, встречая просеки в лицах близких и друзей. Одни прогалины зарастают непроходимым кустарником, другие всегда остаются чистыми, поросшими невысокой травой.

И идут люди по дороге вдаль, и знают, чем закончится путь, но всё равно продолжают двигаться вперед. Цепляются за каждый сантиметр, порой выбираясь из таких ям, что и дна не видно, или на заднице весело летят под откос. Отпихивают в сторону упавшие бревна, или обходят, перебираются через подгнившие стволы. Попадаются такие у кого всегда полярный день, но бывают и те, кто никогда не выходил из темноты. Глядя на людей, видишь, что кто-то летит сломя голову, обгоняет пулю, а кто еле-еле ползет, и его «подрезает» улитка.

Выщербленный асфальт залетал под стонущие колеса, перемежался выбоинами и крупными щелями. Густой лес изредка менялся на широкие поля.

Мелькнула табличка с надписью «Медвежье» и машина, вылетела с асфальта на щебенку. Какой там дом? С высоким забором и на отшибе?

Тормоз не сработал!

Педаль провалилась и легко вернулась на прежнее место, я моментально покрылся холодным потом.

Та тварь что-то сделала под днищем! Ещё и дорога пошла под откос!

Уползай, малыш! Уползай!

«Ё-моё» — пронеслось в голове, когда на встречу вынырнул забор. Машина пикирующим соколом влетела в дощатые ворота. Навстречу выскочил какой-то сарай, в лицо полетели щепки, доски, я инстинктивно прикрылся руками.

Машина врезалась многострадальным капотом в большой столб-подпорку. Я вылетел в проём лобового стекла и воткнулся в пахучий стог сена. «Восьмёрка» пошла юзом и, проламывая боком стенку из горбыля, двинулась на меня.