Ведите себя прилично, Арчибальд !

- Никак не могу взять в толк, что за блажь понесла особу голубых кровей в нашу замечательную труппу акробатов, где так и кишат самые разнообразные бандиты? Любовь к приключениям? Сильных ощущений захотелось? Ну так положитесь на меня, дорогая, вы их получите, и с лихвой. Но сначала дайте-ка я на вас хорошенько погляжу... Само собой, вы знаете, что очень красивы... Люблю красивые мордочки! Во всяком случае, пока по ним не течет кровь... от крови я теряю самообладание... Понимаете, что я имею в виду? Стоит появиться кровушке - и я бью, не разбирая... Голова так и кружится...

Незнакомец вздохнул:

- Надеюсь, вы не станете толкать меня на подобные крайности?.. Жаль было бы попортить картинку... А потому, если я вас стукну, молите Бога, чтобы кровь пошла не сразу.

Леди Лаудер видела, что руки ее противника подрагивают от возбуждения.

- Кровь так прекрасна... - прерывающимся от волнения голосом продолжал он. - И вся эта красота скрывается в нас... Но надо освободить ее, показать всем! Взгляните на старого негодяя Крукеля! При жизни это был жалкий, скорее отталкивающего вида человечишка... А как он благороден сейчас, в этой длинной красной мантии!

Рут невольно всхлипнула от страха. А парень улыбнулся.

- Не бойтесь... Вы и так достаточно хороши... может, пускать кровушку и не понадобится... Так вот, будьте паинькой - и я вас даже пальцем не трону. Зачем вы приехали в Грац?

- Как друг Фреда Лукана...

- Фреда Лукана? Ах да... Честный был малый, но ужасно упрям. Ни за что не хотел говорить. А уж мы ли не старались завести беседу! Боюсь, ваш Лукан умер в довольно жалком состоянии...

* * *

Сэр Арчибальд давно успел допить вино и теперь отчаянно скучал. Рут ушла всего восемь минут назад, а ему казалось - целую вечность. Поэтому, рискуя навлечь на себя недовольство жены, баронет решил отправиться к сапожнику или хотя бы побродить вокруг лавки. Любопытно же взглянуть, на что похоже логово этого любителя шпионских игр! Найдя мастерскую запертой, Лаудер удивился не меньше жены. Если Крукеля нет на месте, почему Рут сразу же не вернулась обратно? Баронет заподозрил неладное. В свою очередь он вошел во дворик, толкнул дверь черного хода и оказался в темном проходе. Почти тотчас его внимание привлекли отголоски разговора. Голоса доносились откуда-то справа. Сэр Арчибальд подкрался поближе, чуть-чуть отодвинул занавеску и увидел, что его жена привязана к стулу, на полу лежит труп старика, а какой-то изверг бьет леди Лаудер по лицу. Зрелище настолько возмутило баронета, что он выскочил из укрытия.

- Нет, но по какому праву вы осмелились поднять руку на леди Лаудер? возмущенно крикнул сэр Арчибальд.

Убийца Крукеля мгновенно развернулся, но при виде баронета его угрюмая физиономия просияла.

- Гляньте-ка, а вот и кретин пожаловал! Только вас нам тут и не хватало, сэр Арчибальд!

Баронет гордо выпрямился и, поглядев на грубияна сквозь монокль, изрек:

- Насколько мне известно, мы с вами незнакомы!

Рут, сначала воспринявшая появление мужа с несказанным облегчением, поняла, что Арчибальд рискует очень дорого заплатить за упрямство и нежелание верить в существование тайных агентов. И ее охватила какая-то дикарская радость. В самом деле, почему, когда Луканы умирают под пыткой, Арчибальды продолжают наслаждаться жизнью?

Замечание баронета слегка сбило убийцу с толку, но скоро на его лице снова появилось такое же выражение, как у жестокого мальчишки, вздумавшего позабавиться страданиями безобидного зверька.

- Пусть вас это не беспокоит, - хмыкнул он. - Мы еще успеем познакомиться как следует, прежде чем я уложу вас рядышком вон с тем типом... И - кто знает? - возможно, у вас внутри тоже полно чудненькой красной кровушки! А?

Баронет слегка наклонился к жене:

- Право, у вас более чем странные друзья, моя дорогая... Этот изверг, насколько я понимаю, убил того несчастного?

- Да.

- О! Но это же очень дурно с его стороны!

Леди Лаудер вдруг захотелось только одного - чтобы кто-нибудь скорее положил конец дикой, гротескной сцене. Либо Арчибальд и в самом деле непроходимо глуп, либо не отдает себе отчета, какая судьба уготована им обоим.

- В первую очередь, сэр, я хотел бы знать, кто позволил вам привязывать мою жену к стулу. Более того, вы, кажется, имели наглость ударить ее по лицу? Неслыханно! Хотел бы я знать, где вас воспитывали, мой мальчик!

Рут не выдержала.

- Хватит! Хватит! - завопила она. - Ради бога, замолчите, Арчибальд! Мне стыдно за вас!

Убийца похлопал баронета по плечу.

- Слыхали, Арчибальд? Вы заставляете краснеть свою прелестную маленькую женушку!

- Довольно, сэр! Ваши хамские манеры просто невыносимы!

- Ну да? Так я вас мигом успокою...

С этими словами бандит прижал каблуком сверкающий нос ботинка сэра Арчибальда.

- Ой-ой-ой! - взвыл баронет. - Вы раздавите мне ногу, дикарь этакий!