Ведьма

Эрика подумала то же самое, но заставила себя держаться спокойно. Это день ее свекрови – ничто не должно его омрачать.

– Они наверняка приедут. В противном случае придется нам начинать без них.

– Да, придется, – проговорила Кристина. – Народ ждет, да и опоздать на ужин в «Городской отель» мы не имеем права. Но я просто не могу молчать – не понимаю, как ей всегда удается…

Она вздохнула, но Эрика увидела, что ее раздражение отступает. Иногда приходится смириться с ситуацией. Да никто и не удивился. Анна буквально притягивала к себе неприятности.

Зазвонили церковные колокола, и Эрика протянула Кристине букет невесты.

– Пора, – сказал Гуннар и поцеловал будущую жену в щеку.

Как хорош он был в темном костюме, а его добродушное лицо буквально сияло, когда он смотрел на свою невесту…

«Как прекрасно! – подумала Эрика. – Как здорово и как правильно!»

Она почувствовала, что в уголке глаза выступила слеза, но постаралась взять себя в руки. В свадебных делах она сентиментальная идиотка, но было бы мило, если б роскошный макияж продержался хотя бы до алтаря.

– Ну что ж, входите, – сказал церковный служка и поманил их рукой.

Эрика бросила быстрый взгляд сквозь церковные ворота. Анны по-прежнему не видно. Но дольше ждать невозможно.

Орган заиграл входной марш, под который жених и невеста должны входить в церковь, и Кристина с Гуннаром рука об руку двинулись вперед по проходу. Эрика держала Майю за руку и чуть заметно улыбалась, наблюдая за дочерью, которая со всей серьезностью отнеслась к своей миссии. Она буквально плыла по проходу и с королевским достоинством махала рукой гостям.

Дойдя до алтаря, Эрика и Майя встали с левой стороны, а Кристина и Гуннар подошли к пастору. Патрик, сидящий с Ноэлем и Антоном на передней скамье, спросил одними губами: «А где Анна?» Эрика чуть заметно покачала головой и воздела глаза к небу. Как все нелепо! А Эмма так радовалась, что будет идти в процессии с невестой…

Торжественная церемония продолжалась, и жених с невестой, как и положено, ответили «да». Эрика смахнула слезинку, однако ей на удивление хорошо удавалось держать себя в руках. Она улыбнулась Кристине в ожидании того, что зазвучит другой марш и пара двинется к выходу.

Но вместо заключительного марша вдруг снова заиграл входной. Эрика с удивлением бросила взгляд на хоры. Что такое? Кантор пьян? Но тут она увидела их. И до нее вдруг дошло. Все тревоги улетучились, слезы ручьями потекли по щекам. Она взглянула на Кристину, которая улыбалась и моргала. Они с Гуннаром отошли в сторонку и теперь стояли напротив Эрики и Майи.

По рядам пробежал шепот. Тихий гомон и изумленные улыбки сопровождали новую пару до самого алтаря. Проходя мимо, Анна обернулась к Эрике, но та так рыдала, что еле могла дышать. С благодарностью она ощутила, как кто-то вложил ей в руку платок. Подняв глаза, она увидела, что это Патрик тихонько подошел к ней.

Анна была невероятно красива. Она выбрала белое платье с вышивкой, которое облегало живот и подчеркивало его, вместо того чтобы пытаться скрыть. Светлые волосы были распущены, а фата приколота простой диадемой. Фату Эрика узнала. Та самая, которую надевала она на венчание с Патриком, – фата их матери. Дан выглядел очень эффектно в темно-синем костюме и белой рубашке с синим галстуком. Широкоплечий и светловолосый, он напоминал викинга, но и в праздничном костюме смотрелся неожиданно удачно.

Когда обещания были произнесены и пастор объявил их мужем и женой, Анна обратила взгляд на Эрику. И впервые та увидела в ее глазах новое выражение, которого никогда ранее не замечала у своей неугомонной сестры. Она увидела покой. И Эрика поняла, что Анна пыталась сказать ей без слов. Теперь сестре можно расслабиться. Больше незачем тревожиться. Анна обрела свою тихую гавань.

* * *

Солнце все еще согревало, Мария полулежала на деревянном шезлонге. Вечернее солнце было, как всегда, прекрасно. Джесси ушла час назад, так что в доме было пусто. Она опять ушла к Сэму, а завтра какая-то вечеринка… Подумать только – она ходит на вечеринки! Похоже, жизнь у доченьки налаживается.

Мария выпила больше чем обычно, однако это не имело значения. Ее сцена завтра после обеда. Жадно допив последние капли, она потянулась к бутылке, стоявшей на маленьком столике. Пусто. Мария попыталась встать, но тут же рухнула обратно.

В конце концов ей все же удалось подняться. С пустой бутылкой в руке она заковыляла обратно в кухню. Открыв холодильник, достала холодную бутылку шампанского. Третью за вечер. Но ей это сейчас необходимо – заглушить боль.

Она сама не понимала до конца, на что надеялась. Верила, что Хелена расскажет об их отношениях, подтвердит их – если только Мария все расскажет, сделает так, что нечего станет скрывать. Но Хелена еще раз отвергла ее. Отказалась от нее, унизила ее…