Ведьма

Марию удивило, что это могло причинять ей такую боль теперь, тридцать лет спустя. Всю жизнь она старалась забыть ее, достигла успеха, о котором Хелена и не мечтала. Жила на полную катушку, без шор и тормозов. А тем временем Хелена сидела тут среди своей серой реальности с занудой-мужем и странноватым сыном. Она осталась жить во Фьельбаке, где народ начинал перешептываться у тебя за спиной, стоило тебе пропустить бокал вина в четверг или выкрасить волосы в более оригинальный цвет, чем скучный пепельный.

Как могла Хелена отвергнуть ее?

Мария плюхнулась на стул, пролила несколько капель шампанского себе на руку и тут же слизнула. Потом налила очередной бокал и добавила персикового сока. Хмель ударил в голову, в теле ощущалась блаженная вялость. Она вспомнила свои слова, сказанные тому очаровательному рыжему полицейскому. О том, что Джесси – несчастный случай на производстве. В каком-то смысле так оно и было. Заводить детей Мария не планировала. Всегда тщательно предохранялась, чтобы не повесить себе на шею иждивенца. Тем не менее она забеременела. От толстого низкорослого продюсера, к тому же женатого. Как и все они.

Свою беременность она ненавидела и всерьез думала, что умрет во время родов. А ребенок родился замызганный, красный, злой и дико прожорливый. Бесконечные няни, а потом школы-интернаты, едва представилась такая возможность. Ей самой почти не приходилось заниматься ребенком.

Иногда она задумывалась, что вырастет из Джесси. Пока ей не исполнилось восемнадцать, Мария будет получать ежемесячные переводы от толстого продюсера. По договоренности. После восемнадцати Джесси уже не будет выполнять никакой функции в ее жизни. Мария попыталась представить себе жизнь без Джесси, с радостью думая о свободе и одиночестве. Люди все равно приносят только разочарование. Любовь – сплошное разочарование.

Рано или поздно газеты разнюхают про них с Хеленой – теперь это вопрос времени. Она сама не до конца понимала, как все здесь распространяется с такой быстротой – словно есть некое общее коллективное сознание. Новости, информация, сплетни, факты, выдумки – все разлеталось со скоростью ветра.

Впрочем, она не была уверена, что это ей навредит. Сейчас такое в чести. Среди артистов и людей творческих стало почти что модно спать с людьми своего пола. Это придаст ее торговой марке новую остроту. Чувство того, что она шагает в ногу с эпохой. Финансисты, вложившиеся в фильм, будут в восторге. Звезда с сомнительной репутацией – это гарантированный выигрыш. Сначала все статьи о двух убийствах. Запретное, темное, опасное всегда привлекательно. Затем – история любви. И размолвки. Две юные девушки, которых разлучили непонимающие взрослые. Так банально. Так драматично. Так эффектно.

Мария поднесла к глазам почти пустой бокал. Пузырьки в нем танцевали свой волнующий танец. Единственные, кто оставался рядом с ней все эти годы. Ее постоянные спутники.

Она снова потянулась за бутылкой. Она не перестанет пить до тех пор, пока тьма и алкоголь не утопят все мысли. О Хелене. О Джесси. О том, что у нее было. И о том, чего никогда не было.

* * *

– Алло!

Мелльберг отошел в сторонку и заткнул пальцем ухо. Народ вокруг квохтал, как курицы в курятнике.

– Да? – сказал он, пытаясь разобрать, что говорит человек на другом конце провода.

Затем вышел еще дальше в холл. Наконец качество связи улучшилось настолько, что он услышал: звонит его знакомый из «Экспрессен».

– Вам позвонили? Да-да, нам тоже оборвали телефон. Все узнаю́т этот голос. От почтальона до моего соседа… Что? Подвозил их до места? Когда? Что? Говори громче!

Мелльберг слушал не дыша. Потом отключился и вернулся обратно в ресторан. Патрика он обнаружил на диване – тот болтал с дамой, давно миновавшей отметку «употребить до», к тому же изрядно приложившейся к бесплатным напиткам.

– Хедстрём! Можно тебя на минутку?

Патрик бросил на него благодарный взгляд и извинился перед дамой.

– Кто эта жуткая ящерица? – прошипел Мелльберг, когда они отошли.

– Точно не могу сказать. Невестка моей бабушки или что-то в этом духе. Здесь масса людей, про которых я даже не подозревал, что состою с ними в родстве.

– Это самое неприятное в свадьбах. Поэтому я точно не намерен жениться, – сказал Мелльберг. – Сколько бы Рита меня ни упрашивала, такого не будет. Некоторые души слишком свободны, чтобы сажать их на цепь.

– Ты хотел сказать мне нечто важное, – прервал его Патрик.

Они отошли к бару и прислонились к стойке.

– Мне позвонили из «Экспрессен». С ними связался один мужчина. С очень… интересной информацией. Накануне того дня, когда мы получили анонимный звонок по поводу Карима, он подвозил из Фьельбаки троих подростков. Двух парней и девушку. Высадил их возле центра для беженцев. И ему показалось, что по дороге они хихикали по поводу того, что собирались сделать. Тогда он не воспринял этого всерьез. Но теперь, после всех статей в газетах, начал задумываться.

– Очень интересно. – Патрик кивнул.

– Подожди, – сказал Мелльберг. – Дальше будет еще интереснее. Он узнал одного из парней. Это сын Билла.

– Билла? Яхтсмена?