Ведьма

— Только в следующий раз спрашивайте разрешения, прежде чем войти! — предупредила она.

— Мы спросим! — согласились бельчата хором.

— Ладно, идём к бабушке, она знает, где орехи! — решила Саша, и бельчата, как и прежде, забрались на плечи Николая.

— Вы так и будете теперь ездить на мне? — поинтересовался Николай, выходя следом за Сашей из дома.

— Иногда! — подтвердил Шустрый. — Это ведь весело!

— Мне туда нельзя сейчас, — предупредила Саша, когда они подошли к воротам главного дома. — Пока не пригласят. Пусть твои друзья подождут со мной! — Она протянула ладони, и бельчата ловко перебежали на её плечи. — Мы пойдём к озеру, — указала Саша, — догоняй!

Капитолина Устиновна указала на шкаф с припасами — и Николай набрал в кулёк стакан кедровых орехов. Многовато, конечно, но пусть лучше с запасом.

— Нет, помогать не нужно, — добавила Чернова-бабушка, заметив, что Николай остановился на пороге. — Тебе сейчас с Сашенькой нужно быть. А мы сами управимся, не беспокойся.

У озера оказалось немало крупных валунов — сидеть на них жестковато, но всё же удобно. Николай скормил неожиданным новым знакомым полстакана орехов, и бельчата, в конце концов, насытились.

— Мы пойдём в лес! — заявил Болтун. — У нас дела. Придём завтра утром, можно?

— Только вначале постучите, — попросила Саша. — И чтобы не подглядывали!

— Постучим! — пообещали бельчата и понеслись прочь — только хвосты мелькали в траве.

— Всё ещё поверить не могу, — помотал головой Николай, проводив их взглядом. — А кто твои вигриды? Или нельзя спрашивать?

— Можно, — улыбнулась Саша. — Сейчас увидишь. — Она опустила руку в траву, что-то прошептала, и подняла ладонь перед собой. На ней сидела крохотная мышь. Мышонок. Николай смотрел на зверька, и что-то пришло на ум.

— Знаменитый мышонок Пик? — предположил он. Точно, он — словно сошёл с иллюстрации в детской книжке.

Саша кивнула.

— Я в детстве много плакала, когда читала ту повесть, — пояснила она. — Даже писала сама другие истории, где он всегда отовсюду спасался, и оставался жив и здоров. И про его семью потом, когда он вырос. Наверное, поэтому он и пришёл ко мне.

— Он с тобой говорит?

— Да, но только я его понимаю. Да, конечно, иди, если нужно! — Саша опустила ладонь ближе к траве, и мышонок проворно сбежал с её ладони.

— Стой, а если его или бельчат поймает кто-нибудь? Например, Роза?

— Ничего с ними не будет, — покачала головой Саша. — Нет, они не бессмертны. И наверное, их могут съесть хищники. Здесь самая обычная природа, здесь всё по-настоящему. Но вигрид всегда вернётся к тебе, если позовёшь. Никто так и не понял, как это происходит. Я тоже вначале очень переживала за Пика, но он всегда возвращается. И помнит всё, о чём мы с ним говорили.

— О вигридах есть книжка в вашей библиотеке?

— Конечно! — покивала Саша. — Возьми её с собой, если хочешь.

* * *

Глубоко ночью Николай сидел в кабинете — Саша спала, день выдался насыщенный — а сам он проснулся, в половину четвёртого ночи, и уже не заснул. Посмотрел на счастливо улыбающуюся Сашу, и не стал будить её. В гостевом доме два этажа и восемь комнат, четыре из них — спальни. Предусмотрительно, на большую компанию — или крупную семью.

Та дверь, ведущая в пансионат — в гостиной. И в гостиную не захотелось возвращаться — может, это и суеверие, но не хотелось сидеть рядом с дверью “между мирами”. Не по себе становилось. Роза, вернувшаяся вечером домой, проводила взглядом человека, приоткрыв глаз, и вновь погрузилась в дрёму.

…Обед прошёл обычно — никаких особых торжеств. Но Саша теперь сидела во главе стола, по правую руку от неё посадили Николая, по левую — Марию Ильиничну. Никакого алкоголя, никаких тостов — мама Саши надела на голову дочери белый обруч — видимо, тоже в знак нового статуса — и это было всё. Блюда были ровно такие же, как и на предыдущем обеде.

…После обеда Николай нашёл в библиотеке книгу о вигридах, но решил отложить знакомство с ней, и так слишком много впечатлений с утра. Взамен направился в компьютерную комнату, где и провёл остаток времени до ужина в беседах с Олегом. Удивительно, но некоторые методики защиты информации и предупреждения несанкционированного доступа к данным оказались неизвестны Олегу — и Николай впервые ощутил, что от его знаний может быть польза. Подписал соглашение о нераспространении — и ему показали, кто именно производит то или иное “железо”, компьютерные комплектующие. Но названия фирм ничего не сказали: о них нет сведений в Интернете, что вполне логично. И единственный способ получать от них новости — быть их заказчиком.

Поговорили с Олегом чуть подробнее о безопасности — и Николай, с ходу, предложил ту схему мониторинга, которой пользовался в офисе “Крепости Плюс”. И вновь выяснилось, что схема вполне может быть полезной и здесь. Мы принимаем все мыслимые меры безопасности, пояснил Олег. Сами понимаете, что портал — не игрушка, само его существование должно оставаться тайной. У нас есть протоколы на все мыслимые варианты развития событий — но никакие меры предосторожности не могут быть лишними.