Ведьма

…Они провели неделю в Пяти Озёрах, а кажется теперь — полгода там прожили. Настолько много событий, так много новых знаний, потрясений и прочего. Через пару-другую часов предстоит вернуться в прежнюю, привычную некогда жизнь, но вот что за жизнь вернётся — вопрос.

* * *

— У Саши есть такая! — заметил Николай, когда зашёл как-то раз в кабинет Черновой-старшей. Говорил он о солнечной лампе. — Ну то есть была. Я так и не понял, где такие делают — понял только, что нигде ещё нет светодиодов с таким КПД.

— Кое-где есть, — возразила Мария Ильинична и взяла с полки две коробки — на каждой из которых изображена подобная лампа. — Это вам с Сашей. Её лампа вышла из строя — ещё раз спасибо, мы изучили подробности того инцидента, теперь понимаем немного больше, с чем столкнулись.

— Спасибо! — принял Николай подарок. — И где же такое продаётся? В инструкции не был указан адрес.

— Там, наклейка на упаковке, — указала Чернова-старшая, присаживаясь за стол и жестом предлагая Николаю сделать то же самое. Николай кивком поблагодарил, присел на стул напротив и посмотрел на наклейку на дне коробки. Хорошо, что уже сидел:

Mercury Scientific Center

Miskatonic Ave. 14

Arkham MA 01914

— значилось на наклейке. И ещё штрих-код.

— Аркхем? Тот самый Аркхем? — поинтересовался Николай, глядя в глаза Марии Ильиничны.

— О другом я не знаю, — согласилась та. — Сейчас там есть и более мощные модели. Мы отправили в их техническое сопровождение описание инцидента в амбаре — и уже получили благодарность. Там учтут подобные случаи, пообещали, что следующая модель станет безопаснее в обращении.

— После вигридов, и протея, и порталов… и всего прочего меня сложно удивить, — признал Николай. — Но вы сумели. То есть это реально существующий город??

— Я там бываю минимум раз в год, вместе с Родионом — мы участвуем в научных конференциях. В фойе научного центра есть магазин, с такими вот полезными предметами.

— То есть город, не знаю, как-то замаскирован от всего остального мира? И что, университет Мискатоник тоже существует?

— Вы удивитесь, у скольки людей есть вполне настоящие дипломы о полученном там образовании. Да, он тоже существует. Теперь это часть того самого научного центра.

— Дайте предположу — вся та физика и прочее, которая объясняет работу порталов и саму возможность Земли-6 и остальных — она же объясняет маскировку целого города?

Чернова-старшая покивала.

— Понимаю, насколько сложно это принять. Но как только вы пройдёте основной курс подготовки, и если захотите углубить свои познания в математике — вы ведь работаете в области криптографии, верно? — то вам прямая дорога в тот самый научный центр.

— Если бы у меня и были сомнения, стоит ли обучаться на посвящённого, — заметил Николай, — сейчас бы их точно не осталось. Простите, Саша не любит предложений в условном наклонении. Постараюсь следить за собой. Может, вы объясните, чем ей так не нравится условное наклонение?

— Оно нам всем не нравится, — уточнила Чернова-старшая. — Всё просто, Николай. Каждое употребление фразы в условном наклонении усиливает ту вероятностную ветвь, о которой вы говорили — и размывает ту, в которой вы сейчас пребываете. Простыми словами, вы обедняете вашу жизнь — удаляете из неё то, что полезно для вас — каждый раз, когда говорите в условном наклонении. Припомните, сколько раз мы использовали такую речь при вас?

— Здесь — ни разу, — постарался припомнить Николай. — Саша только раз такое при мне сказала — и то потом извинялась. Постойте, так это не аллегория? Про вероятностные ветви и всё такое?

— Нет, не аллегория. Всем этим занимается хронодинамика. Вы ведь хотели узнать, что такое Лимб? Готовы услышать?

Николай трижды подумал в тот момент, прежде чем дать утвердительный ответ.

* * *

Роза бесшумно запрыгнула на колени к Николаю. Уселась, лизнула пару раз правую переднюю лапу… и уставилась в лицо Николая.

— Думаю, — пояснил тот шёпотом — за окном темень ещё, пусть Саша спит. Мерно постукивают колёса. — Выходит, фазовых версий Земли много, и не в каждой есть одни и те же люди. Получается, я теперь в двух одновременно, но сейчас сосредоточен в этой. Чёрт, не могу до сих пор принять такое. Знаю про квантовую механику, но это ведь макрокосмос, мы же не элементарные частицы. Получается, ты, и Анна-Луиза, и — не знаю, сколько у вас с ней манифестаций — существуете в двух фазах сразу.

Глаза Розы позеленели, и она хлопнула человека лапой по ладони.

— Это означает “нет”, я понял, — кивнул Николай. — Что означает “да”?

Роза придвинулась и лизнула его в нос.

— Хорошо, — согласился Николай, стараясь не улыбаться. — То есть вы с ней не только в двух фазах. Можно как-то пересчитать количество этих фаз?

“Нет”.

— Вот как. Их бесконечное количество? Как вещественные числа, невозможно сосчитать?

“Нет”.

Николай быстро соображал.

— Ясно, бесконечное — но счётное.

“Да”.

— А число ваших с Анной-Луизой манифестаций конечное?

“Да”.