Ведьма

— Нам оставили? — услышал Николай знакомый голос и увидел, что все три бельчонка сидят на оголовке, у ведра. — Оставили нам воды?

— Какая прелесть! — улыбнулась Мария Ильинична. — Значит, вы уже встретили своих вигридов. Что ж, тем лучше.

— А им можно эту воду? — поинтересовался Николай, и Чернова-старшая кивнула. Николай осторожно зачерпнул воды, налил в пригоршню — Саша кивнула — и протянул бельчатам. Те, один за другим, подбежали к его ладони и напились, немилосердно щекоча руку усами.

— Хорошая вода! — одобрил Шустрый.

— Приятная, — подтвердил Болтун. — Но орехи лучше. Когда будут орехи?

— А ну цыц! — пригрозила бельчатам Чернова-бабушка. — Такие умные, а стрекочете ровно сороки. Дайте-ка нам поговорить. Будут вам орехи, будут — заслужили. Подождите нас у опушки.

— Пусть поговорят, — согласился Ушастый. — Побежали к опушке!

И, все трое, спрыгнули с колодца и умчались прочь. Саша рассмеялась.

— И кто такие вигриды? — поинтересовался Николай, тоже не сумев не улыбнуться. — Мне сначала показалось, что крыша поехала.

— Есть гипотезы? — улыбнулась Чернова-старшая, а Саша укоризненно протянула: — Ма-а-ама!

— Всё-всё, — кивнула Мария Ильинична. — Адаптивный интерфейс, если угодно. Посредники между вами и биосферой.

— Ого! — восхитился Николай. — То есть что… чтобы как-то общаться со здешней природой?

— Всё верно. Вигриды у каждого свои. Никто не знает заранее, какими они будут, и появляются они впервые именно в лесу.

— Но они разумные и говорят! Или они такие же имитации, как протей?

— Нет, скорее — настолько разумные, насколько вы их представляли. Признайтесь, у вас были в детстве любимые герои-бельчата?

— Было такое, — припомнил Николай. — С ума сойти. И как мне с ними общаться?

— Трудно будет не общаться, — вздохнула Саша. — Хорошо ещё, что тебе не выбрали Чипа с Дейлом, или Ёжика. Который из тумана.

— Сейчас ходил бы и спрашивал, где лошадь, — покивал Николай, и все остальные рассмеялись.

— Всё, можно возвращаться, — покивала Мария Ильинична. — У вас всё больше вопросов, Николай. Придётся потерпеть. И теперь вам предстоит сделать главный выбор.

— Учиться на посвящённого или нет?

— Всё верно. Вас никто не торопит с решением.

— Знаете, я уже решил, — признался Николай, и Саша крепко сжала его ладонь. — Если мы синергики, Саше нужна моя помощь. От меня будет мало толку, если не стану учиться, верно?

— Верно, — согласилась Саша. — Только поэтому?

— Нет, не только, — признал Николай, и улыбнулся. — Если уж я попал в сказку, пусть она продолжается.

* * *

Дома, едва дверь закрылась за ними, Саша вновь усадила Николая на стул, уселась ему на колени, уткнулась лицом в плечо и всхлипнула. Почти сразу же выпрямилась и улыбнулась.

— Со мной всё хорошо, — заверила она. — Мне нужна минутка, прийти в себя. Так всё неожиданно!

Она обняла его и Николай сидел, чувствуя, как успокаивается её сердце, как постепенно и к нему самому возвращается способность мыслить трезво. Мария Ильинична права, вопросов всё больше. Да и шут с ними — записать, и не греть пока голову.

— Мне нужно привести себя в порядок. — Саша спрыгнула на пол. — И переодеться. Помоги! — Она сняла с себя платье с зелёной полосой, аккуратно положила его на кровать, и повлекла Николая за собой, в душ. — Сейчас ты за мной ухаживаешь!

Минут через пятнадцать, когда они вернулись, Николай наблюдал, как Саша заплетает косы — две вместо одной. Смена статуса? Теперь ей положено две косы?

— Теперь две, — подтвердила Саша, посмотрев ему в глаза — в зеркале.

— Вдвое больше хлопот?

— Это приятные хлопоты! — Саша закончила с косами, посмотрела на себя в зеркало и осталась довольна. Николай наблюдал, как она одевается, и заметил, что под платье Саша надела тончайшую, полупрозрачную майку — длинную, чуть ниже бёдер.

— Не жарко в этом всём?

— Нет, наоборот. В ней и прохладнее, и кожа дышит. Смотри, здесь и для тебя одежда есть! — Саша подвела его за руку к шкафу. — Переоденься. Здесь должно быть на твой размер. Можешь оставить джинсы, но надень под них вот это, — указала Саша на предмет, похожий на термобельё. “Вот я сейчас запарюсь”, подумал Николай, переоблачаясь. Но вышло наоборот — стало не так жарко, как было в джинсах. И ощутимо приятнее.

— Тоже технологии будущего?

Саша кивнула с серьёзным видом.

— Я знаю, о чём ты хочешь спросить. Остальные люди на Земле тоже смогут пользоваться этим. Только чуть позже. Давай пока не будем спорить, ладно? — Саша взяла его за руки. — Я сама с мамой спорила часами, думала — поссоримся насмерть. Не сегодня. Не сейчас, хорошо?

— Не сейчас, — согласился Николай. — Я обещал бельчатам орехи, — припомнил он.

— Обещал, обещал! — подтвердили хором три голоса. Саша и Николай обернулись — на подоконнике сидели все три вигрида. Три бельчонка.

* * *

— Вот негодные! — возмутилась Саша. — Что, подглядывали?!

— Нет, не подглядывали! — возразил Шустрый.

— Ну, совсем немножко, мы не нарочно! — уточнил Ушастый.

— И мы никому не скажем! — заверил Болтун, и все трое прижали руки — передние лапы — ко рту. Саша не выдержала, рассмеялась.