Ведьма

— Ей не нравится “тоже”, — пояснила Саша. — Ладно, вредная! У меня тоже меняется цвет глаз, ясно?

Вот теперь Роза выгнула спинку, задрала хвост трубой и прошлась между клавиатурой и людьми. Громко мурлыча.

— Кота здесь нет, а нас соблазнять бесполезно, — отмахнулась Саша. — Да-да, ты замечательная кошка, и под хвостом у тебя всё великолепно. Так ты замечал, Коля?

— Да, замечал, — признал Николай и рассказал о своём “разговоре” с кошкой там, в купе поезда. Саша покивала.

— Да-да, когда она подключается, всегда меняется цвет глаз. Это индикатор, для нас с тобой. Другие люди это не заметят.

— Интересная мера безопасности, — признал Николай, и Саша рассмеялась.

— Ты неисправим! Кругом безопасность! Всё, идём, прогуляемся, — протянула она ему руки.

— Тебе нужно бывать среди людей, верно?

— Тебе тоже. Идём, идём, времени на всё хватит!

* * *

Они вновь зашли в супермаркет — кое-что Саша взяла с собой, из запасов в своём холодильнике, но захотелось овощей и фруктов. И вновь Николай видел способности Саши в действии: и людей, которые веселели и переставали грызться в её присутствии; и кассиров, с лиц которых словно ветром сдувало кислое, мрачное выражение. Ребёнок, весело бегавший по торговому залу, прибежал в слезах к матери — потерял игрушку. Саша ничего не сделала — просто поманила мальчика к себе и указала на торговую стойку. Игрушка лежала под ней. Видно было, что мать готова была прикрикнуть на сына — взамен улыбнулась, поблагодарила Сашу и, вместе с довольным чадом, прошла в сторону кассы.

Николай только головой покачал, улыбаясь. Он протянул руку, чтобы взять из шкафа пакет с мясом — Саша оставила инструкции, что брать — как отпрянул, ощущая, что кровь стынет в жилах.

Другая рука легла на дверцу шкафа. Вроде бы человеческая, но по ней словно бежал мелкий бисер слов, начертанных не то карандашом, не то тушью — так это выглядело. Буквы были неразборчивыми, не читались, ни во что не складывались.

— Позвольте, уважаемый, — прохрипели над ухом Николая, и он, отступив, посмотрел в лицо обладателю руки.

Ровно то же — полоска букв текла по лицу серым ручейком, то взбираясь на лоб, то стекая по щекам, вновь выныривая, и вновь убегая под одежду. Человеку на вид лет пятьдесят, лицо обветренное, нездоровое, отчётливый запах перегара. Видно было, что сейчас спросит что-нибудь вроде “чего уставился?” — Николай, не без труда, отвернулся. Когда шкаф закрыли, не сразу решился прикоснуться к той же ручке сам.

…Этот самый человек стоял сразу за ними в кассу, и никаких странностей в его облике уже не было. Саша внимательно выслушала рассказ Николая, когда они отошли от супермаркета, и покивала.

— У него что-то очень не в порядке с органами выделения. Почки, печень. Я посоветовала ему, не словами, обратиться к врачу. Я сама такое не вылечу. Очень, очень странно… Видимо, начались те самое странности восприятия. Но это и хорошая новость.

— В чём она хорошая?

— У нас у обоих получается. У тебя — учиться, у меня — учить. Ну что, домой? Сегодня готовим вместе! Ты — второе, я — десерт! Чур, ты первый!

— Идёт, — улыбнулся Николай и, поправив рюкзак, мельком глянул на витрину.

И вновь ноги примёрзли ненадолго к опоре, а по спине пробежали мурашки. Поодаль, в отражении, стоял высокий сутулящийся человек — отчего-то в осеннем пальто, и это при минус двадцати! Стоял, ёжась, и смотрел в сторону витрины.

Глаза его казались дырами — два овальных провала в никуда — и оттуда, Николай отчётливо заметил, стекали, испаряясь по дороге, тончайшие струйки тьмы.

49. Тёмный мир

Николай помотал головой, посмотрел вновь на витрину — нет странного человека в пальто, и по эту сторону витрины такого нет. И не было — не так уж людно вокруг.

— Что такое? — встревожилась Саша, и Николай, отойдя на всякий случай от витрины, рассказал.

— Я попрошу сейчас проверить! — пообещала Саша. — Сложи пока всё в машину, ладно?

Саша бегом вернулась к витрине, и сделала вид, что читает что-то на своём телефоне. Показалось Николаю, что мелькнула другая тень там, в витрине, или нет? В любом случае на таком расстоянии не разобрать.

Саша вернулась через пару минут. Молча указала — едем? Николай уселся, пристегнулся, завёл двигатель и посмотрел на Сашу вопросительно.

— Я передала послание Шанни, — пояснила Саша. — Это фантом. Тень-паразит. Они чувствуют необученных — тех, кто начал что-то понимать, но ещё не владеет Искусством. И пытаются питаться ими, когда получается. Плохо, что тебя почуяли так быстро. И хорошо, на самом деле.

— Чего же тут хорошего? — удивился Николай.

— Ты быстро учишься, — объяснила Саша. — Быстрее, чем ожидала мама. Синергия и здесь работает. Меня начали обучать с шести лет, а основной курс я закончила в четырнадцать. Никому не пожелаю такие девять лет! А для взрослого человека это ещё труднее.

Николай покачал головой, улыбаясь.

— Мы справимся! — заверила Саша. — Всё, поехали, мультики ждут! — улыбнулась она.