Ведьма

— Эти версии мы тоже рассматриваем, — согласилась Анна-Луиза. — Николай, вам с Сашей лучше побыть дома следующие сутки. После контакта с тенью человек некоторое время помечен, привлекает внимание других теней. В твою квартиру они не проникнут, мы с Сашей приняли меры, но снаружи вы оба видны. Особенно по ночам.

— Она права, — согласилась Саша. — Отсидимся. Один день ничего не изменит. Спасибо, Шанни!

Анна-Луиза улыбнулась, помахала рукой, и на этом сеанс связи закончился.

— До Нового года на меня ни разу не нападали, — заметила Саша, отпуская успокоившуюся Розу. — А сейчас как с цепи сорвались. И новый осколок зеркала. Там тоже отражается какой-то знак, и тоже неясно, что он значит.

— И получается, что мы с тобой видим эти знаки первыми? — предположил Николай. Саша кивнула.

— И неясно пока, сколько же времени лежали те осколки, на чердаке. Нас с тобой уже несколько раз обследовали — и ничего. Выходит, эти знаки не опасны. И ничего не означают, никому пока не встречались. Всё, я устала от загадок. Хватит на сегодня приключений! Пошли готовить ужин?

* * *

— Мне точно нравится время после полуночи, — заметил Николай, когда настенные часы подтвердили — полночь пришла.

Саша улыбнулась и нашла его ладонь под одеялом, крепко сжала.

— Мне тоже. Завтра, то есть сегодня, сидим дома. Если что нужно, вызову курьера.

— Никогда не боишься открывать дверь посторонним?

— Мы обе чуем опасность — и я, и Роза. А когда ты рядом, я чую гораздо сильнее. Нет, не боюсь. У посвящённых больше врагов, чем у остальных людей, но мы не сидим и не дрожим по норам.

— Это я заметил, — согласился Николай. — Думаю, посвящённые редко умирают в постели, от старости. Слушай, а почему просто не уничтожить всех теней, если они такие опасные?

— Их нельзя полностью уничтожить, — возразила Саша. — Помнишь, что мама рассказывала?

* * *

После того, как Чернова-старшая рассказала, что такое Лимб — и даже указала названия нескольких книг в их библиотеке на эту тему — Николаю в очередной раз захотелось проснуться.

Получалось, что в картине мира, принятой у посвящённых, всё вероятностное. И настоящее, и прошлое, и будущее. И те области, в которых больше не присутствуют наблюдатели — живые существа — постепенно рассеиваются, их вероятностный вес — мера того, насколько они реальны — постепенно уменьшается. И Лимб — обобщённое название для всего такого “вероятностного мусора”.

— То, что мы называем живыми тенями — специфические для Лимба сущности. По сути, они питаются рассеивающимися вероятностными ветвями. Мы с вами живём в так называемой Вселенной Планка-Банаха, — пояснила Чернова-старшая. — Здесь возможно существование привычной нам материи, здесь работают привычные нам законы физики. Живые тени способны существовать и в нашей Вселенной, и в смежных — там, где материи не существует.

— Не так быстро, — помотал головой Николай. — То есть что — они мусорщики? Поедают, не знаю, мёртвые участки реальности?

— Можно и так сказать. Превращают их в энергию, ей и питаются. Мы можем не любить те формы жизни, которые питаются мёртвыми организмами, но всё живое выполняет своё предназначение. Живые тени можно назвать падальщиками реальности, без них область Лимба росла бы неограниченно. В Лимбе они на своём месте, это их дом и столовая — одновременно.

— А у нас они долго не живут, — заключил Николай. Чернова-старшая покивала.

— Они не переносят интенсивного электромагнитного излучения. Всем есть место в этом мире. И протеям, и живым теням. Мало кому понравится плесень в доме — но там, где ей место, и она приносит пользу. Живым теням не место в нашем мире, но они всегда будут просачиваться, такова их природа.

* * *

— Полностью уничтожить их нельзя, но можно понять, откуда они просачиваются, — подумал Николай вслух. — И следить за такими местами.

Саша покивала.

…Чернова-старшая сослалась на научную работу — одну из тех, что не найти в доступном всем Интернете — и по ней выходило, что есть способ оценить, сколько возможно областей перехода между фазами реальности в том или ином участке пространства. Выходило, что чем массивнее небесное тело, тем меньше на нём таких областей, но тем крупнее они по размерам. Если на пальцах.

На Земле таких областей, по той самой теореме, не менее тридцати шести. В доступных человеку районах найдено пятнадцать, из них пригодны для использования девять, и одна из них — тот самый портал на Землю-6 в пансионате “Пять озёр”. По сути, здание пансионата построено вокруг портала, и приняты все мыслимые меры предосторожности, чтобы ни туда, ни оттуда не получилось проникнуть случайно.

— Наши пра-пра-пра-пра-прабабушка, по материнской линии, и её муж открыли портал, — пояснила Саша. — И построили там дом, по ту сторону. Тот самый главный дом. И построили дом по эту сторону, чтобы не шастали посторонние. Поэтому мы считаем Пять Озёр своим домом. Но мы всегда рады всем гостям с добрыми намерениями.

— А остальные восемь областей?