Ведьма

Виктор нетерпеливо смотрел на своего друга. Но Карл так и стоял в молчании, отвернувшись к окну. Вопрос, который был задан несколько секунд назад, так и остался висеть в воздухе, неприятный и уже никому неинтересный. Но только не ему, не тому, кто снова встретил её спустя столько лет, когда они ещё совсем маленькими сбежали в лес и там повстречали эту красивую интересную девочку, которая не только вывела их из леса, но и до конца жизни влюбила в себя. Причём разом и обоих.

Но это были мысли Виктора. Карл же размышлял о том, какое выгодное предложение сделал ему отец, сидя в саду. Он сказал, что отдаст сыну корону, если тот уступит инквизитору и отдаст ведьму на сожжение. Что это испытание, которое позволит увидеть в нём настоящего наследника, достойного сделать сложный выбор.

Странно лишь то, что этот выбор пал на эту очаровательную беглянку, которой он посвятил так много своих воспоминаний. На ту, которую он видел всего лишь несколько часов со своим другом в лесу, когда они совсем маленькими заблудились там. Красивую, умную и, без сомнений, ни в чем не повинную жертву обстоятельств и варварств, на которые в последнее время была способна инквизиция. Впрочем, он понимал, почему отец поддерживал их, слишком уж неурожайные года были в последнее время, и без инквизиции нельзя было найти более подходящего виновника.

Во всём виноват дьявол, во всём виноват сатана. Вот он, истинный виновник всех бесчинств, именно его надо уничтожить и тогда всем будет хорошо. Таково решение инквизиции, такова воля самого короля. Впрочем, был и другой путь. Путь совести или войны, где в первом стоило покинуть королевский трон, а во втором следовало вторгнуться в ближайшее королевство ради добычи. Но оба пути были слишком опасны и глупы.

Чувствуя, что пора отвечать, Карл повернулся к своему другу. Влюбленный, очарованный чарами ведьмы, он смотрел на него, не отрывая взгляда. То, за что он его ценил и уважал, сейчас играло на руку его врагам. Честность, преданность, вера в справедливость. Эти вещи часто подводили его к опасной черте, но они же давали Карлу полную картину поведения своего лучшего друга, не давая повода усомниться в нём.

Его глаза пылали огнём и надеждой на то, что тюрьма для Изабель – это всего лишь момент, часть его плана, что сейчас они всё изменят и вытащат её оттуда, спасут ей жизнь. Что им не придётся почувствовать запах паленого нежного мяса. Карл выжидал, он знал, насколько неприятна правда, и что сейчас Виктор не готов принять её, он хоть и добрый малый, но вполне может натворить глупостей. Ведь им движет любовь, а это сложно контролируемое чувство.

– Ты спрашиваешь, что с ней будет? – Карл развел руками. – Пока не знаю, на данный момент она находится в тюрьме, и только судья решит, чем всё закончится.

– Да ладно, как будто ты не знаешь этих живодеров. Не знаешь их формы допроса. Сходи, посмотри, что они сделали с пастухом. Она как раз напротив его клетки.

– Ты был внизу? – Карл удивленно поднял левую бровь. – Но зачем?

– Хотел убедиться, что с ней всё хорошо. Только вот разговор не получился, там был этот молодой инквизитор.

– Брат Иннокентий.

– Да, да. Впрочем, не важно, они всё равно выбьют из неё признание, а затем казнят. Они же убийцы. Ты видел, как он смотрел на неё? Чертов садист не остановится, пока она не сгорит. Неужели ты забыл, как она спасла нас? Как вывела из леса? Как ты сам клялся, что обязательно отыщешь её и сделаешь своей королевой?

– Мы были детьми, Виктор, и это было частью нашего детства. Мы говорили смешные клятвы, верили в них, но потом пришла зрелость и, увы, мы понимаем, что некоторые клятвы даже принц не в силах выполнить.

– Возможно, возможно мы были детьми. Но честь всегда одна и та же. Хоть в детстве, хоть сейчас. Она неизменна. И бросить Изабель умирать – это значит пойти против себя, против того принца, которого я спас, когда убил первого своего волка.

– Ты слишком эмоционален, мой друг. Я же не говорю, что мы её бросим, – миролюбиво сказал Карл, кладя руку на плечо Виктору. – Нет, это политика, мы просто возьмем время на обдумывание. Нельзя сейчас идти в атаку, нужно просто выждать удобный момент. Инквизитор не дурак, но и он совершает ошибки. Признаю, это крайне сложная ситуация и сидит она в тюрьме не потому, что я так спланировал. Но если ты пойдешь туда и освободишь её, то ты убьешь себя и девушку не спасешь. Или ты думаешь, за побег её избавят от боли? Позволь напомнить тебе, что последнего сбежавшего пленника у нас сварили живьем, причем на медленном огне, чтобы мясо от костей отходило медленно. Сейчас ты мне говоришь о каком-то диком стремительном шаге, который не принесет никакой пользы. Ты забываешь обо мне, о своей сестре, я уж не говорю – о себе. Глупо, просто глупо бросаться сейчас ей на выручку. Или, быть может, любовь затмила тебе глаза?