Ведьма. Без права на чувства

– Ну да, – без улыбки ответила Кетти и, решительно вздохнув, направилась за проводником.

Я наблюдала за тем, как она стремительно удаляется от нас, и всё больше укреплялась в мысли, что не смогу так. Не пройду. Не решусь.

– Прошлой зимой, – сказал вставший позади меня Бран, – нам с Лексой уже приходилось ходить по подвесному мосту. В тот раз было холодно, дул ветер, шёл снег. Да и сам мост был в два раза уже, с редкими деревяшками и единственным канатом вместо поручня. Тут же сплошное полотно под ногами, а держаться можно с двух сторон.

– И вам не было страшно? – я повернулась к Ониксу, желая видеть его глаза.

– Было, – не стал отрицать он. – Но то, что ждало нас на той стороне переправы, оказалось в тысячи раз страшнее. Я тогда такого насмотрелся, Мегги, что до сих пор иногда вздрагиваю. А здесь – просто верёвочный мост, за которым нас ждёт другая страна… ну, или пограничники. Но по сравнению с демонами Пустого леса это всё мелочи, поверь.

– С кем?! – выдохнула я ошарашенно. – Ты был в Пустом лесу? Это туда вёл тот мост?

– Да, – кивнул Бран, а на его губах появилась улыбка. – Вот если возьмёшь себя в руки и смело перейдёшь на ту сторону, расскажу о том нашем походе. Ну, то, что имею право рассказать. Конечно, когда рядом не будет свидетелей.

Осознав, что именно он предлагает, я даже улыбнулась. Вот хитрец! Решил сыграть на моём любопытстве! Хотя… мне же в любом случае придётся идти по этому мосту, а Бран просто дал мне дополнительный стимул.

– А ещё на той стороне нас ждёт Ферсия, – добавил Оникс. – В ближайшей деревушке мы сможем нормально поесть, возможно, даже поспать в кровати.

– Принять ванну, – добавила я, представляя, как лежу в ароматной пене.

– Да, – согласился Бран с лёгкой хрипотцой в голосе. – Нужно просто преодолеть мост.

– Хорошо, – я решительно расправила плечи и посмотрела вперёд.

И проводник, и Кетти уже добрались до другой стороны и теперь призывно махали нам.

– Иди. Я рядом, – тихо произнёс Бран у самого моего уха. – Если оступишься, подхвачу.

И эта простая фраза прозвучала так уверенно, так искренне, что я сразу ему поверила. Даже почувствовала в себе прилив смелости. Но когда ступила на качнувшийся под ногами мост, сразу же вцепилась в натянутые с двух сторон канаты-перила.

Первые шаги дались нелегко. Опора под подошвами туфель казалась хлипкой и ненадёжной, шаткая переправа ходила ходуном. И всё же я продвигалась вперёд, хоть и делала это очень медленно. Когда на мост ступил Бран, меня слегка подбросило вверх, но зато под его весом висящая конструкция сильнее натянулась, и идти стало легче.

Я смотрела под ноги, сноровисто перецепляла руки и так сосредоточилась на этом, что конец моста стал для меня настоящей неожиданностью. Когда вместо кривых досок под ногами оказалась утоптанная земля, я даже не поверила своим ощущениям. Только лишь обернувшись назад, убедилась, что переправа осталась за спиной.

– Умница, – шепнул Бран, быстро приобняв меня за талию.

– Надо спешить, – суровым тоном скомандовал проводник. – Идите тихо. Я первый, вы за мной, след в след. Тут не так много пограничных сигналок, но они есть. Так что не шумите.

И мы снова пошли за ним, но теперь с каждым шагом во мне всё больше возрастало предвкушение перемен и радостное чувство: ведь мы перешли границу. Родная империя осталась позади, где-то за пропастью и шатким мостом, а впереди меня ждали незнакомая Ферсия, настоящая академия магии и колдовства… и новая жизнь.

***

На первый взгляд, Ферсия мало чем отличалась от Изерфитской империи. По крайней мере, деревня, к которой мы вышли под утро, выглядела примерно так же, как и подобные поселения с другой стороны границы. Коин провёл нас к одному из домов на окраине, познакомил с хозяйкой – невысокой пожилой женщиной в платке, и на этом с нами распрощался.

Свою часть сделки он выполнил, через границу нас переправил, до ближайшего поселения доставил, а дальше нам предстояло действовать самим.

Я думала, мы останемся здесь хотя бы до завтрашнего дня, но Бран решил иначе. Пообедав, он сразу отправился разыскивать транспорт и довольно быстро вернулся.

– Идёмте, – позвал он нас за собой. – Машин тут ни у кого нет, так что поедем на телеге. Довезёт нас до соседнего посёлка, а дальше… по обстоятельствам.

– Оникс! – взвыла Кетти. – Ну давай хоть денёк отдохнём! Хорошее же место, спокойное.

– А ты точно уверена, что твои манипуляции сработали, и нас больше никто не преследует? – спросил он с вызовом. – Я вот сомневаюсь. А ещё шестой ведь ушёл, и неизвестно, как он теперь поступит. Поэтому давайте-ка, сначала уедем подальше от границы, и уже потом будем отдыхать.

Алексис хмуро кивнула, мне тоже пришлось согласиться. И наш путь продолжился.

Ехать в телеге оказалось забавно… первые пять минут. Потом стало неудобно: никаких мягких кресел не было, сидеть пришлось прямо на дощатом полу. Трясло при этом знатно, ведь о нормальных дорогах в этих местах тоже не слышали.