Ведьма для героя

— Верно, — лорд кивнул, и снова сел как обычно, стерев образ аристократического оболтуса, — мне неприятно это говорить, госпожа Веданика, но я боюсь боли. Может поэтому и стал зельеваром, научился варить обезболивающие зелья, не суть. Барон может надавить на меня, заставить в чем-то признаться, но, если ваши показания не будут приняты, ему придется искать другие, придется вызвать в суд Лалли, а в этом случае дело становится государственным.

— Вы хотите затянуть следствие? — ведьмочка насупилась.

Ей вовсе не улыбалось сидеть в столице под присмотром «жениха». Учится у лорда Фергуса это одно, а считаться его любовницей — совсем другое.

— Не затянуть, — покачал головой маг, — сделать его публичным. Если меня сошлют в поместье, я не пропаду, буду варить зелья, и жить в общем, как жил, но, если бросят в тюрьму, — многозначительная пауза передала целую гамму эмоций.

— Не думаю, что все будет так строго, — пробормотала Веданика и тут вспомнила разговор Дугала Гвина и директора Школы: — к тому же я не имею права выходить замуж без разрешения командира отряда, у меня контракт.

После этих слов Каллум успокоился и снова уставился в тарелку, а вот лорд Фергус разочарованно поморщился:

— Очень жаль, понимаю, что талантливую ведьму командир просто так не отпустит, даже замуж. Что ж, это была неплохая попытка с моей стороны, вы не находите? — маг поднял бокал, превращая свою идею в шутку, и сотрапезники дружно его поддержали.

После обеда лорду Фергусу и Веданике пришлось ехать во дворец. Барон Трюдо прислал за ними черную карету без гербов и опознавательных знаков. Прохожие, увидев зловещий экипаж отворачивались, творя охранные знаки, и это заставляло ведьмочку нервничать. Умом она понимала, что не виновата и даже удостоена награды от короля, за доблесть, но все атрибуты принудительной доставки во дворец вызывали у нее нервную дрожь.

Госпожа Феба села в карету вместе с девушкой, и завела легкую беседу о модном в этом сезоне цвете лент. Лорд Фергус подхватил тему, предложив украшать лентами флаконы с традиционно «дамскими» зельями. Веданика сначала отвечала рассеяно, а потом втянулась и предложила сделать пробную партию зелий для мужчин в цветных флаконах. Под удивленными взглядами мага и компаньонки пришлось признаться:

— Просто, когда я в село приехала, за этим снадобьем женщины, сразу прибежали, пришлось варить по учебнику, но добавлять от себя кое-что для эффективности.

Идею похвалили, хотя цветное стекло было дорого, но ведь некоторые зелья, например, драгоценную гламарию, увеличивающую внешнюю привлекательность женщин, раскладывают в серебряные баночки, чем же зелье поднимающее интерес мужчин к женщинам хуже?

В итоге дружная компания так увлеклась обсуждением формы и цвета флаконов, что просто не заметила приезда во дворец! Когда человек в черном открыл дверь, ожидая увидеть бледных и нервных пассажиров на него просто рыкнули, прося закрыть дверь и не мешать лорду и графу, объяснять окружающим, почему флакон с мужским зельем нельзя украшать ленточками, но можно украсить неприличными картинками!

Тем временем Каллум отправился на поиски командира. Пока кучер черной кареты выбирал самый длинный и неспешный путь, чтобы потомить пассажиров ожиданием, «ястреб» успел добраться до постоялого двора, узнать, что Дугал Гвин не появлялся с рассвета, а затем галопом доскакал до угрюмого холостяцкого дома, в котором шла уборка и понемногу начинался ремонт.

Командир в домашней куртке и мягких тапочках похаживал по комнатам и тыкал ножнами в разные углы, демонстрируя плотнику проваленные полы, покосившиеся рамы и подмоченные стены. Увидев подчиненного, майор удивился:

— Почему ты здесь?

— Госпожу ведьму вызвали во дворец вместе с лордом! — выпалил тяжело дышащий оруженосец.

Других слов не понадобилось, командир тотчас развернулся к слугам:

— Дальше без меня! — и помчался в свою спальню, чтобы переодеться.

Двадцать минут спустя он выезжал из ворот, одновременно инструктируя юнца:

— Сейчас едешь в замок ордена, и передаешь магистру записку. Если понадобиться, объяснишь на словах, а я — во дворец!

Глава 21

На этот раз ведьму и зельевара повели к подвалу кружным путем через многочисленные «черные» лестницы, каморки, переходы и странного вида комнаты полные оружия, упряжи или маскарадных костюмов. Барон Трюдо подготовился основательно и принимал своих «гостей» в пыточной:

— Любезный лорд Фергус, госпожа ведьма, простите, что принимаю без помпы, дела знаете ли, дела…

Черный карлик ерничал, явно намереваясь смутить и мужчину, и девушку, но лорд лишь усмехнулся, обведя взглядом орудия пыток, а Веданика была так раззадорена спором в карете, что не сдержалась:

— Барон Трюдо, ваша милость, не могли бы вы отпустить нас побыстрее? Мне бы хотелось успеть заглянуть в канцелярию двора, забрать свою премию, назначенную Его Величеством за помощь в поимке опасной преступницы.

Трюдо нервно дернул щекой, перевел тяжелый взгляд на лорда и тут заметил госпожу Фебу:

— Это еще кто? — не выдержал он.