Ведьма для принца, или Тайна полукровки... (СИ)

- Дорогие собравшиеся, - начала приветствовать императрица через рупор, иначе как бы мы её услышали? - Было решено именно сегодня провести последнее испытание. Останутся только двое, и только они получат приз 1500 золотых. С такой суммой вы можете приобрести неплохой клочок графства. Поэтому советую распорядиться с умом этими средствами. Наш отбор затянулся и, те из вас кто пройдет Лабиринт, получат возможность провести время с наследным принцем. Сутки. И только Айканар решит, кому доверить свое сердце и престол. Что ж, теперь можно начать. Лабиринт имеет шесть входов, для каждой из вас. Где-то тропы пересекаются, иные ведут в тупик, но вам нужно найти только одну верную тропу. Удачи каждой из вас. - замешкавшись, словно императрица не могла оставить все так как есть, она негромко произнесла: - будьте осторожны и внимательны. В лабиринте давно никого не было, и кто знает, что вас поджидает за углом…

Под ее предостерегающие слова я вздрогнула, и невольно заразилась страхом девушек. Я предчувствовала беду. Вдруг она отложила рупор, к ней подошел Райан. Наклонился и что-то зашептал. Его лицо в волнении поворачивалось то ко мне, то снова к матери. Она неверяще нахмурила брови. К ним обернулся император, и… Лоренцо резко подтолкнул меня к живой изгороди. Больше я не смогла ничего заметить. Все девушки шагнули в свои проходы.

- Давай же, поторопись, если ты хочешь победить, - поторапливал он. И мне ничего не оставалось, как послушаться его.

Я ступила на тропу, листья зашелестели. Свернув за угол, я ощутила, как за моей спиной сомкнулись ветви кустов. Назад пути нет.

Глава 15

Тишина стала моим спутником. Иногда я слышала отдаленные всхлипы, но за очередной развилкой они исчезали. Лабиринт оказался огромным. Трижды я натыкалась на тупик и возвращалась назад, забыв, откуда был мой проход. Надо сосредоточиться.

Неожиданно раздался испуганный протяжный крик и затем… снова тишина, нависшая над лабиринтом тяжелым облаком. Сердце застучало, вспотели руки. Страх медленно пополз по позвоночнику, словно проснувшаяся змея. Я остановилась в нерешительности, страхи снова дали о себе знать. Что там могло случиться, раз одна из девушек так кричала? И почему её крик оборвался?

Закрыв глаза, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов. Что я знаю о лабиринтах? Что-то мне приходилось читать еще в школе и в нашей домашней библиотеке. Вроде надо придерживаться правой стороны, идти вдоль нее мимо перекрестков и тупиков. До тех пор, пока не дойду до конца. Тряхнув головой, я поправила прическу, завернув волосы в пучок на затылке. Так они не будут мешать. Держа руку вдоль правой стены и задевая её едва пальцами, я двинулась вперед. Шаг за шагом. Через некоторое время снова послышался чей-то крик, который быстро оборвался. Уже совсем рядом. Я остановилась. Надо что-то найти, какое-нибудь средство самозащиты… Пошарив рукой в ровной живой изгороди, я наконец нашла сучок и резко его дернула. Ладонь обожгло болью. Ойкнув, я заметила порез. Видимо случайно порезала руку об острый обломок. В другой руке я держала небольшую палку с листьями. Что ж, хотя бы это.

Замедлив шаги, я решила осторожно выглядывать из каждого поворота. Заглянув за угол, я увидела лежащую на траве девушку. Одна из конкурсанток. Подойдя к ней ближе, и не заметив каких-либо опасностей, я наклонилась. Девушка была жива, но без сознания. Её что-то напугало? Или ей навеяли сон? Но кто на это способен?

Одновременно с осознанием ответа, я услышала за спиной тропы, куда мне как раз предстояло идти дальше, хлопанье крыльев. Закусив губу, я медленно повернулась в ту сторону. Передо мной стояла белая мантикора, величественно размахивая крыльями. Арфиз.

Что ж. С ними я имела дело и гораздо позже после одного случая (о нем я как раз рассказала императрице), мне пришлось узнать об этой расе более подробно.

Я помню тебя.Прошелестели слова в моей голове и я, уже более уверенно, расправила плечи. Со мной заговорили, а значит, арфиз заинтересовался мною. Хорошее начало.

- Однажды я спасла ребенка вашей расы от волка.

Это был я. Я помню тебя по запаху.Арфиз наклонил голову, всматриваясь в меня и словно ища ответы на свои невысказанные вопросы, а затем наклонил голову вниз.

Спасибо тебе. Ты даровала мне жизнь, я в долгу перед тобой.

- Не стоит, мне ничего не… - арфиз напрягся, а я резко захлопнула рот, нечаянно прикусив язык. Привкус железа заполнил рот. Я только что нагрубила ему, отвергнув долг жизни. Надо срочно что-то придумать. - П-понимаешь, - с запинкой от испуга начала я, - я слышала, как девушки кричали, ты им навредил?