Ведьма для ректора, или контракт с Чудовищем

— Я смотрю, дон Фавори все же выполнил обещание и не сделал вам ничего плохого? — гном помолчал, присмотрелся к моему лицу и уточнил: — Не сделал же?

— Смотря, что считать плохим, — ухмыльнулась я, припоминая все случаи, когда Чудовище обманывал меня и доводил меня до белого каления. — Но по факту, он дал мне хорошую работу и условия для жизни. Но… чем он пригрозил вам?

— Ох, деточка… — тяжело вздохнул Хозяин. — Он не пригрозил, он сделал мне такое предложение, от которого я не смог отказаться. Дела последнее время в лавке, особенно до твоего появления, шли из рук вон плохо. Я бы утонул в долгах.

Гном потер пальцами глаза и откинулся на спинку кресла.

— В один прекрасный день ко мне пришел дракон. Дон Фавори выкупил все мои долги и стал единоличным владельцем лавки. Но она была нашим семейным делом уже несколько поколений, — продолжил Хозяин, хмурясь и вспоминая. — С драконами вообще не спорят. Поэтому когда он сказал, что отдаст мне все расписки, если я уволю вас. Понимаете, сона Ирис. Всего лишь уволить одного сотрудника и быть свободным!

Он виновато посмотрел на меня. Да, по его словам, получалось, будто он меня продал. Но пока что оказывалось, что мы в выигрыше оба.

— Но даже тогда я колебался. У меня детей нет, а смышленого преемника найти ой как сложно. Я с первого дня понял, что из тебя выйдет толк, — гном все больше удивлял меня своими откровениями. — Дракон, на удивление, не стал на меня давить силой и шантажом. А ведь мог бы. Но дон Фавори сказал, что ему нужен сильный артефактор-женщина, которая сможет помочь ему с его проклятием. Помните тот сдерживатель проклятий, который я вам показывал? Дракон всего лишь коснулся его! Вот тогда я сдался. С такими проклятиями долго не живут.

Я с интересом посмотрела на гнома. А ведь ему, получается, было даже известно больше, чем мне. Ну, кроме того, что это проклятие, скорее всего, я и кинула на Чудовище. Кроме того, Хозяин был профессионалом своего дела, практиком. Я решила, что это очень вовремя.

— Дон Верморис, а хотите облегчить муки своей совести? — улыбнулась я и подвинулась поближе к столу.

Он вскинул свои кустистые брови:

— Это предложение звучит немного пугающе.

— Не переживайте, я не дракон и проклинать вас пока не собираюсь.

— Вот именно это “пока” меня и пугает, — хохотнул гном.

Но я его явно заинтересовала, потому что он, как и я придвинулся к столу и деловито потер ладони.

— Можете подсказать, что это может быть и зачем используется?

Я по памяти нарисовала на листе бумаги неизвестную мне часть кулона Эдгарна и протянула гному. Он долго встатривался, хмыкал, водил пальцем по рисунку и качал головой.

— И в нем темная магия? — уточнил Хозяин.

— Да. Она оплетает его и остальную часть артефакта, — я кивнула и с замиранием сердца уставилась на гнома.

— Был у нас в стране только один такой мастер, — гном почему-то скомкал мой рисунок и поджег. — На короля работал. Молчать заставлял неугодных. Боялись его сильно. А те, кто пытался в его работе разобраться, исчезали.

Я ждала продолжения. Но гном молчал. Потом сжал челюсти и с какой-то злорадной ухмылкой сказал:

— Сдох он. Говорят, помогли. Что и как он делал, никто так и не выяснил, — Хозяин перевел на меня взгляд. — Так вот, деточка, не лезла бы ты в это дело, если тебе жизнь дорога.

Его слова ледяным холодком пробежали по моей спине. Я уже не могла не лезть, потому что влезла. Оставалось только придумать, как выпутаться.

— Спасибо вам, — криво улыбнувшись, я встала. — За помощь, и за хорошее отношение. Желаю вам найти достойного преемника.

В голове роились неприятные мысли. Гном сказал, что Чудовище искал именно женщину-артефактора для работы. Могло ли быть так, что до меня таких дурочек было несколько и с ними что-то случилось? Про них говорила та старуха в городе?

Демоны, с чего я вообще решила, что те слова могли быть правдой. Но слишком много совпадений…

Невесело беседуя сама с собой и не глядя по сторонам, я, наконец, дошла до ворот академии. Подняла руку, чтобы открыть их с помощью свой метки, но меня кто-то резко дернул за волосы.

Глава 29

Меня повело назад, но упасть мне не дала та же рука, которая крепко держала хвост.

— Надо было еще тогда тебя добить, — передо мной появилось лицо Серены с озлобленным оскалом. — В дом для душевнобольных или на каторгу отправить. Зря меня уговорили пожалеть тебя.

— Что, неужели брови так мешают? — я с издевкой посмотрела на нее и отметила, что брови действительно заметно подросли после того, когда я ее последний раз видела. А ведь прошло всего три часа.

— Сними с меня эту дрянь, — она продолжала сжимать пальцы в моих волосах.

Я замерла и прищурилась.

— Это так не работает, — растянув губы в довольной улыбке, ответила я. — Сестренку свою спроси, как она перестала быть зеленой. Прощу тебя — и брови колоситься перестанут. Но, судя по твоему настрою, вряд ли…

Извернувшись, я наступила каблуком Серене на ногу. Та, естественно, выпустила меня и схватилась за свою ногу. И не с такими дело в пансионе имела.