Ведьма для ректора, или контракт с Чудовищем

Да, пусть это была не настоящая свадьба, но мне все же хотелось, чтобы этот день хоть чем-то выделялся в моей жизни. Поэтому пол-утра я мучилась с заклинанием перекрашивания ткани и в итоге смогла почти полностью обесцветить то самое фиолетовое платье, в котором ходила в ресторан. Теперь оно выглядело как новое и почти свадебное.

— Благодаря нашему дорогому ректору, у меня нет выходных, — проворчала я. — Но сегодня день особенный, поэтому я решила немного отдохнуть. Но вы же не скажете об этом господину ректору?

— Не скажу, но я уверен, что он и без меня узнает. А что за день?

— Думаю, к вечеру, все в академии будут об этом знать, — хитро улыбнулась я и вышла из ворот.

Приближалась зима. В воздухе стала появляться утренняя морозная свежесть. Город уже вовсю шумел и гудел как пчелиный улей. Все куда-то спешили, о чем-то беспокоились, чего-то хотели. Был самый обычный будний день.

Молодой разносчик газет пожелал “прекрасной соне в белом” хорошего дня, а цветочница мило улыбнулась и подарила длинную красную розу, “чтобы настроение соны было столь же прекрасным”. Похоже, мое лицо выдавало все мои невеселые мысли.

Без пятнадцати минут десять я уже была у главного Храма. Это было практически самое древнее строение в столице. Древнее был только королевский замок. Храм поражал своим величием и монументальностью.

Снаружи он был отделан белым камнем, отшлифованным до блеска, а к парадным дверям вели ровно сто ступеней из белого мрамора. Считалось, что ровно столько нужно для того, чтобы точно убедиться в своем намерении, когда идешь в Храм с прошением.

Пока я поднималась по ступенькам, я искусала все губы от волнения, гадая, кем может оказаться Ч. Эльф? Гоблин? Маг? Молодой? Старый? Хотя какая разница? Это все равно будет фиктивно. Только чтобы нос Чудовищу утереть, показать, что он не может управлять моей жизнью.

Решение было точно принято, и через высоченные двери я вошла в просторное помещение, залитое разноцветными красками от витражных окон, занимающих пространство от пола до самого потолка. Пахло воском и каким-то эфирным маслом. Я редкий посетитель храмов, не знаю, что они используют.

У алтаря с огромным драконьим камнем, редкостью в наше время даже в столице, суетился пожилой служитель. Наверное, с ним договаривался Ч. Я медленно подошла к нему. Шаги были практически не слышны из-за высокого и мягкого ворса ковра.

— Добрый день, — я обратилась к священнику, — подскажите, а с вами случайно не договаривались…

Служитель сначала посмотрел на меня, а потом перевел взгляд куда-то мне за спину и широко улыбнулся.

— Да, сона. Вот и ваш жених.

Что, пришел Ч? Затаив дыхание, я обернулась.

Глава 35

На меня своим пронзительным бирюзовым взглядом смотрел Чудовище. Такого. Просто. Не могло. Быть.

— Скажите мне, что вы пришли просто испортить мне свадьбу, — с надеждой спросила я.

— Нет, моя милая Илли, я пришел жениться, — ректор кивнул священнику и широко улыбнулся мне. — На тебе.

— Ты Ч? — голос дрожал.

Я не могла поверить, что все это время переписывалась ни с кем иным, как с Чудовищем. Все это время он знал обо мне ВСЕ. Столько лет я рассказывала ему о своих радостях и проблемах, он мне сочувствовал и помогал. Он уговорил меня переехать в столицу… А потом…

Чем больше я вспоминала наши переписки с Ч, тем больше понимала, как он подталкивал меня к тем поступкам, которые привели к встрече с Чудовищем. Намеки, что меня уволят, не заплатив. Совет идти работать в академию.

Обещание встречи. “Я буду в черном плаще с белым шарфом”. Тут перед глазами всплыла картинка того самого дня. Ректор стоял на противоположной стороне дороги, пропуская экипаж. Он отряхнул идеально сидящий по фигуре чёрный плащ и поправил белый шарф.

И последнее, что меня добило — кляксы на вчерашнем письме. Это же именно мое проклятие, а никакой не почтовый дилижанс.

— Как ты мог? — я отчаянно качала головой, не в силах разобраться во всей той гамме чувств, которая захлестнула меня. — Что ж, если хочешь жениться, то делай это без меня.

Служитель Храма удивленно крякнул за моей спиной. Я попыталась обойти ректора, собираясь покинуть это место как можно скорее, но он сделал шаг в сторону, блокировав мне проход.

— Я слишком долго тебя искал и ждал, — глаза на мгновение приобрели изумрудный оттенок, а зрачок вытянулся в ниточку.

— Что, проклятие припекло окончательно? — гордо вскинув подбородок и вглядываясь в его красивое мужественное лицо и ловя усталый взгляд, полный решимости и внутренней, тщательно скрываемой боли.

— Ты даже не представляешь, насколько, — усмехнулся Чудовище.

— Так что тебе мешало найти меня и попросить прощения?

— Я не знал, где тебя искать. Случайно одно из тысячи отправленных мной писем нашло отголоски твоего магического следа, но что бы я ни делал, оно не показывало, где ты, — он взял меня за плечи и чуть наклонился, чтобы смотреть точно в мои глаза. — Ты тоже не отвечала. Только когда ты пришла устраиваться на работу, понял, почему. У того пансиона слишком сильная магическая защита от выслеживания.