Ведьма для вождя

Утро встретило нас громким пением птиц, доносящимся снаружи, нежными поцелуями и объятиями, ощущением безграничного счастья и легкой тревогой. Но вот настала пора возвращаться в Дирьен — так назывался населенный пункт, где мы жили. Умывшись в озере и позавтракав тем, что осталась в корзине со снедью, мы с легким сожалением покинули гостеприимный приют Криос, а впереди ждали дела.

После полудня Рамм собирался на площади перед шатром вождя принять знаки верности от вер-храдов — командиров отрядов наемников, загодя съехавшихся в столицу специально по такому поводу. А заодно собрать совет и решить, что делать с Кан Кунтом, когда тот вернется на Хортан.

— А где наш паланкин? — осмотрелась я вокруг, но не увидела никого, кто бы нас встречал.

— Ты правда хочешь добираться обратно в паланкине?

— А есть варианты?

— Шуни для нас тут кое-что припрятал, но можем немного пройтись, пока Хайран не высоко, — Рамм посмотрел на восходящее светило.

— Пройтись — это прекрасно. Я бы с удовольствием, только вот боюсь, далеко не уйду босиком и в покрывале, — расстроилась я, вспоминая острые камни, которыми была усыпана долина

— Об этом не беспокойся, — Рамм повернулся и извлек из-за группы валунов большую сумку. — Здесь одежда и обувь.

Через пять минут мы были одеты и обуты, как нормальные люди, а не дикари. Простая серая футболка, мешковатые штаны военного образца и ботинки на толстой подошве сделали меня неказистого новобранца, но давно я так не радовалась самой обыкновенной одежде.

Рамм нарядился точно так же.

— Да мы теперь почти как близнецы! Ты чудо! — я дотянулась и чмокнула мужа в щеку.

— Это не я, это Шуни о нас позаботился.

— Шуни спасибо, а чудо все равно — ты!

Муж обхватил меня за талию и поцеловал в губы.

— Нет, чудо — это ты, лайани, а я обычный хроган, которому повезло неимоверно.

— Нет, ты не обычный хроган, ты — самый-самый!

Обмениваясь комплиментами и нежностями, мы двинулись в обратный путь, держась за руки. При этом Рамм еще и обнимал меня за плечи, а следом за нами медленно и бесшумна плыла малая транспортная платформа, на которой было закреплено что-то отдаленно напоминающее мотоцикл.

Как же я давно не гуляла на природе! Организм испытывал чистый восторг, а душа пела. Вчера я не успела насладиться видами, зато сейчас вертелась вокруг своей оси, пытаясь запечатлеть в памяти раскинувшуюся терракотовую равнину и оранжево-желтую, похожую на слоеный пирог, горную гряду, покрытую зелеными купами деревьев.

Пряно пахло травой, нагретым камнем и пылью — Рамм сказал, что сейчас конец лета. Над головой носились стайками какие-то птицы громкие и стремительные, а совсем высоко в небе кружил, высматривая добычу, кто-то покрупнее.

— Это — стрепет, — пояснил муж, заметив мой интерес.

— О! И на Земле тоже есть стрепеты, — обрадовалась я. Правда, как именно выглядит эта птица, я совершенно не помнила.

Равнина только на первый взгляд была ровной. На самом деле мы словно спускались по гигантским ступеням. Время от времени местность резко уходила вниз, и тропа петляла между обрывами и скальными выступами. Тут следовало быть осторожнее, но муж знал здесь каждый камень и каждую трещину, так на выбор пути мы не отвлекались, и я продолжала вертеть головой по сторонам, зная, что надежные руки мужа не дадут мне сверзиться в расщелину. Именно поэтому я первой увидела, как несется к земле черная точка, стремительно увеличиваясь в размерах.

— Смотри! — потянула я Рамма.

— Стрепет охотится, — констатировал муж.

Для него в этом зрелище не было ничего необычного. В этот момент птица упала куда-то за камни метрах в пятидесяти от нас, и раздался пронзительный визг. Я ожидала, что сейчас хищник взлетит, унося в лапах несчастную жертву, но как бы не так. Похожий на помесь орла и летучей мыши стрепет вступил в битву. Раздалось ворчание, мелькнула белая шкурка. Стрепет снова подлетел метров на пять и обрушился камнем вниз. Снова раздался отчаянный визг — жертва кричала от боли дорого продавая свою жизнь, и я не выдержала.

— Рамм!

— Все нормально, лайани. Победит сильнейший, — муж потянул меня прочь, но я не собиралась соглашаться с такой логикой.

Я жива, потому что вовремя подоспела помощь, а не потому что оказалась сильнее Кан Кунта и его хроганов. Вырвав руку, побежала к месту схватки громко кроя русскими матами крылатого гада и даже обличающим жестом наставила на него палец, надеясь, что снова получится жахнуть молнией.

Не получилось.

Стрепет в очередной раз взмыл вверх уже с добычей в когтях, и сделав вираж заметил меня. Полуживая добыча упала на землю, а в следующий миг прямо перед моим лицом очутились кривые когти.

Глава 25. Айла для ведьмы