Ведьма должна умереть!

– Не знаю, ответишь ли ты мне или соврешь, как это было уже не раз, – начала беседу зеленоглазая. – Картина, которую увидела и я и Хосе. На ней ты и Роза. Вы раньше встречались?

Некоторое время мне понадобилось на осознание того, что Вела приняла прабабку Розы за неё. Это снимало одни вопросы, но порождало другие.

– Да, – соврал я.

– Я так и знала, – криво ухмыльнулась северянка. – Ваши отношения… они слишком… близкие.

Не зная, что ответить, я лишь пожал плечами.

– Хосе тоже не знал об этом?

– Мы держали это в тайне.

– Слишком много секретов для одного человека, вор. – Вела развернулась и ушла, оставив меня одного. Правда, долго побыть в одиночестве мне не удалось.

Я стоял на носу корабля, где меньше всего качало, закрыв глаза. Соленые брызги моря время от времени орошали мое лицо. За шумом волн я не услышал, как ко мне подошла девушка, скорее почувствовал её.

– Извини.

– За что? – удивилась Роза. – Ты не сделал ничего такого, чего стоило бы стыдиться. Если не считать этой глупости с ботинками. Они мне не подходят, так что я возвращаю их обратно.

– Я, наверное, наговорил много лишнего…

– Не больше, чем любой. Я не маленькая девочка. Пьяные речи остаются пьяными речами.

– Прости, – повторил я.

– Не надо извиняться. Особенно за то, что ты до сих пор любишь свою Розу.

Я открыл глаза. Княжна стала со мной рядом, смотря вперед корабля. На веснушчатом лице блестели капли брызг.

– А у тебя отменная выдержка, – ухмыльнулась она. – Даже ваш недоучившийся маг пытался поколдовать после второй бутылки рома. Правда, его быстро успокоили. Надеюсь, шишку на голове он извинит. Если конечно вспомнит, откуда она. А вот ты… Даже намека на то, что ты маг не было.

– Ты для этого меня напоила? Посмотреть, применю ли я магию?

Роза пожала плечами:

– Наверное, я все-таки злилась на тебя, дед. Ты всегда выбирал её. Ну а нам лишь остается помогать тебе, хотя это и дорого обходится. Спасибо за то, что ты подарил мне Эрму. Я верю, что по твоей карте мы найдем это остров, и там действительно будут все утерянные сокровища Айзерленда. Но знаешь… То, что ты «присматривал» за мной – за это спасибо, конечно. Но ведь не обязательно было прятаться от маленькой девочки… – девушка вытерла с лица морские брызги. Если конечно, это была вода.

Я продолжал молчать.

– Ладно, – Роза вздохнула. – Я понимаю, что так было безопаснее для моей жизни, так что оставим это неуместное для повелительницы пиратов поведение.

Девушка криво улыбнулась.

Сзади захлопал парус. Повернувшись, я увидел, как по вантам ловко взбирались матросы, крепившие дополнительные полотнища.

– Мы меняем курс?

– Да. Мы возвращаемся на торговые пути. Думаю, через день-другой вы будете на Тикере.

Остаток дня и все следующие утро я не общался ни с Розой, ни с Велой. Юная капитанша была занята управлением корабля, который лавировал против ветра, двигаясь в сторону острова. На следующий день мы встретили судно, идущее курсом в сторону Империи. Роза подняла сигнальный флаг и отправила к встреченному кораблю шлюпку.

– Они согласны подбросить вас до Тикеры. Правда они заломили бешенную цену, – княжна подошла ко мне. – Я бы не хотела приближаться к имперским землям, нам повезло, что мы их встретили. Уже вечером вы будете на месте.

Я согласно кивнул. Сборы заняли не более пяти минут. Гном с Илларом уже были на шлюпке и помогали устроиться Веле. Перед тем как спуститься вниз, я обнял Розу.

– Давай без этих длинный прощаний, дед, – тихо сказала она.

– У меня будет еще один подарок для тебя, – я посмотрел на танцующий в воздухе над плечом княжны Огонек.

Северянка подняла глаза вверх и наблюдала, как Мартин что-то сосредоточенно говорил на ухо молодой командирши пиратов. Та внимательно слушала, кивая. Неожиданно лицо её просияло, она улыбнулось, и обняла вора. Вела отвернулась и наткнулось на взгляд гнома.

– Хотел бы я знать, что связывает этих двоих, – задумчиво проговорил Габи.

* * *

Ветер трепал медные волосы Розы. Я запустил в них свою ладонь. Девушка обернулась с озорной улыбкой:

– Ну что, маг, готов устроить представление, которого эти ведьмаки никогда не забудут? Если выживут, конечно.

– Всегда готов, – я улыбнулся. – Особенно, когда рядом ты.

Роза звонко рассмеялась. Её всегда охватывало веселье перед началом битвы. Казалось, она упивалась предстоящей опасностью и риском будущего сражения. Нетерпеливо подойдя к коню, которого держал за узду адъютант, она вскочила в седло. Ветер трепал стенки шатра за моей спиной. На длинном древке развивался черный стяг с двуглавым беркутом. Девушка вихрем спустилась с холма. В отличие от меня предводительница пиратского княжества предпочитала быть в гуще боя. Даже я не мог уговорить её не рисковать собой. Вот и сейчас её отряд должен был ударить справа. Моя же цель была в том, чтобы вывести из игры ведьмаков. Наши войска стояли у подножия холма, готовые к бою. Напротив них, с другой стороны поля из леса выступали отряды имперских солдат. За их спинами маячили редкие «синие плащи».