Ведьма должна умереть!

Фэлла даже не успела испугаться. Синее пламя в чаше треножника взметнулось до потолка и заполнило всю комнату своим сиянием. Женщина зажмурилась, но синий свет никуда не исчез. Он окружил её со всех сторон и окатил неожиданным холодом. Это было последнее, что она ощутила, прежде чем утонуть в темных волнах беспамятства.

* * *

Снег под босыми ногами Аши казался теплым. Колдовство, которое обманывало холод, требовало сил, но дорога от одной крепости к другой не должна отнять больше двух часов. Девушка шла по снежному насту, не оставляя следов. Её брат, Аллар, брел сзади, поминутно проваливаясь в сугробы. Правда, недовольства он больше не высказывал. События этой ночи наглядно показали, что спорить с сестрой не стоит.

Аша сама испугалось того, что натворила в Алидане. Но старалась не показывать брату свои чувства. Правда виноватой она тоже себя не чувствовала. Скорее наоборот – ощущала необыкновенную свободу. Теперь Аша могла делать только то, что хотела сама, и никто в целом мире не мог ей помешать. Сейчас ей было смешно, что вчера вечером она хотела извиниться и наладить испорченные отношения с Иридой. Как бы не были различны теперь их судьбы, девушка помнила, как они детьми носились по двору замка. Аша даже принесла подарок новоиспеченной маме – амулет собственного изготовления. Вместо этого из-за закрытой двери услышала лишь презрительное «не пускать и ребенка не показывать, а то вдруг сглазит». На мгновение мир померк перед её глазами, а потом стал таким как сейчас – податливым желаниям девушки и согласным выполнять все приказы. Стоило лишь захотеть.

– Зачем нам идти в Маркут? – сзади раздался голос запыхавшегося брата.

Аша остановилась, давая Аллару выбраться из очередного сугроба. Еще вчера он был главный в их небольшой семье, теперь все наоборот.

– Хочу посмотреть, – пожала плечами девушка. – В замке говорили, что там сидят те, кто попытаются не дать барону выступить на Ниссу. Может быть, враги барона станут нашими друзьями?

– И что ты им скажешь? Что убила всех, кто был в замке? Рыцари не любят колдовство.

– Вряд ли кто-то поверит, что девочка убила всех жителей замка, – улыбнулась Аша, а лицо её брата передернула гримаса отвращения, но он тут же взял себя в руки. – Пусть эта будет какая-нибудь старая ведьма, которую только вчера привезли в замок. Ведь раньше барон вроде увлекался чем-то подобным?

Аша уже развернулась, готовая продолжить свой путь.

– А если… – Аллар спешил задать еще один вопрос. – А если что-то пойдет не так? Если они не поверят или подумают, что нас подослал барон? Что тогда?

– Тогда я опять всех убью. Такой ответ тебя устраивает?

Парень ничего не ответил. Через полчаса парочка оказалась перед запертыми воротами замка. После сбивчивых объяснений, солдаты отвели их в низенькую комнату и дали горячий отвар. Аллар с жадностью набросился на напиток. Аша склонив голову, отпивала из чаши горькую горячую смесь маленькими глотками – девушка, в отличие от брата, не замерзла за время их ночного путешествия. Она украдкой бросила несколько взглядов на воинов, которые с любопытством рассматривали странную парочку.

Наконец в комнату явился главный – солдаты, стоявшие у дверей, вытянулись, как только он зашел. Лицо гостя пересекал слабый, почти невидимый шрам, глаза смотрели сурово и настороженно. Он неторопливо расспрашивал брата о том, что случилось в замке. Аша подняла взгляд на севшего напротив незнакомца и тут же смущенно опустила глаза.

Когда-то давным-давно мать рассказывала ей о своей молодости в Хеджании. Однажды, в минуту редкого откровения, она поведала, как познакомилась на базаре с молодым чернобровым хеджанцем. Они одновременно потянулись к сладкой груше и их руки встретились. Мать говорила, что в тот момент её сердце замерло на миг, и она словно утонула в глазах незнакомца. С рынка она почти бежала, день пронёсся как один миг, и следующим утром, вновь со страхом шла на торговую площадь, боясь не встретить его. Но незнакомец ждал её. Правда, их счастье было не долгим. Началась война, северные рыцари взяли её с сестрой в плен и привезли в эти холодные земли.

И вот сейчас Аша почувствовала, как её сердце забыло сделать несколько ударов и ей не хватает воздуха. Девушка опустила взор, поняв, что впервые в жизни, влюбилась. И, кажется, она тоже ему понравилась.

* * *

Аша очнулась от нахлынувших воспоминаний, на удивления ярких и ощутимых.

Некоторое время она просто сидела за столом, затем кивнув сама себе, как будто согласилась с принятым решением, встала и хлопнула в ладоши. Почти мгновенно двери в её кабинет распахнулись.

– Ты опять стирала память? – с порога спросил её брат. – В зале стоит няня той аристократки, с которой сбежал Мартин. Она с явным недоумением изучает вид на Большой Коготь.

– Насчет этого я тебя и позвала. У меня для тебя будет поручение.

Аллар вопросительно смотрел на сестру, ожидая указаний.

Глава 2. Неравный обмен

Посетитель вышел из комнаты. Послышался противный скрип входной двери.

– Не доверяю я ему, – скривился гном.