Ведьма двенадцатого круга

   Я… понимала, конечно, что надо его отблагодарить, как полагается. Но, в конце концов, ведьма я или нет? Это мне надо кружить головы мужчинам, соблазнять и… Словом, в моем теперешнем состоянии я была способна лишь изо всех сил держаться, чтоб не пасть перед магом подобно покоренной крепости.

    - Моя благодарность тебе, Жером Демерель, не знает границ, - четко произнесла я. - Кендис Мелрой, ведьма двенадцатого круга, признает себя…

   - Замолчи! - попытался прервать меня он.

   - … признает себя должницей… - продолжила я официальную формулу признания магического долга, - Повелите…

   Не знаю, почему Жером не захотел, чтобы я договорила. Но способ, которым он воспользовался, честным назвать нельзя. Зато он был очень приятным. И… не о том ли я мечтала всю дорогу до ослиной поилки? Губы мага были мягкими, но настойчивыми. У меня перехватило дыхание, глаза закрылись, руки судорожно вцепились в его плечи, а голова запрокинулась, чтобы он… чтоб ему было удобнее целовать мою… шею? Когда он успел-то?

   Тут я обратила внимание на ряд других странностей. Например, на расстегнутую блузку и… Сколько времени мы так стоим?! Я напряглась, и он остановился.

   - Кендис? Что-то не так? - спросил он своим искушающим голосом.

   Меня одновременно терзали два совершенно противоположных желания – оказаться как можно дальше отсюда и… оказаться как можно дальше отсюда, но с ним. И, желательно, чтобы нам никто не мог помешать. Я быстро застегнулась.

   - Здесь… немного не то место, где…

   - Зато как романтично, – возразил он. - Разве ты не любишь романтику?

   Смеялся, он просто надо мной смеялся!

   - Я люблю романтику, - честно ответила я. - Не люблю выставлять себя напоказ, – и махнула рукой в ту сторону, откуда по тропе следом за нами поднималась целая группа горожан.

   И не надо меня убеждать, что он их не заметил!

   - Еще один поцелуй, Кендис, – сказал он, просительно заглядывая в глаза. - И можешь считать, что отблагодарила.

   - Поставь. Меня. На землю, - потребовала я.

   - И ты сама меня поцелуешь, - утвердительно произнес маг.

   Я посмотрела на него и поняла, что других вариантов моя благодарность не предусматривает. Жером медленно и аккуратно опустил меня вниз, кстати, пока опускал, я всей кожей ощутила его… рельеф. Твердый он, однако. Крепкий, хоть и жилистый. Мышцы и… все остальное… чувствовались даже сквозь одежду. Просто издевательство какое-то…

   - Господин Демерель! Наконец-то мы вас нашли!

   Не может быть… Сам градоначальник Стэн Вильерс. По крайней мере, голос точно его. Хорошо, что я успела привести себя в порядок!

   - Ослы пришли к поилке, - негромко пробормотал маг.

   Несмотря на обстоятельства, я хмыкнула. Повернуться и поприветствовать окружное начальство он мне не дал, крепко прижав к себе одной рукой. С одной стороны, я понимала, почему. С другой… нет, неприличнее будет показать нашим чиновникам всю степень интереса мага к ведьме.

   - Господин Демерель, куда же вы пропали? - с ласковой такой укоризной поинтересовался другой голос. Женский.

   Госпожа старший секретарь окружной Управы Мишель Лаберри.

   - Господа, а вы, в своей провинции, весьма бесцеремонные люди, - непринужденно отозвался Жером. - Я прогуливаюсь с дамой. Полагаю, вы будете настолько любезны, что предоставите нам возможность завершить прогулку.

   - Жером, мы тут люди простые, - прогудел третий голос эдакого «доброго дядюшки», - испугались, куда пропал столичный гость, спаситель-избавитель, искать кинулись… Кто ж знал, что ты с девушкой?

   С этим я знакома не была, но отчего-то… ещё теснее прижалась к магу. Несмотря на кажущееся добродушие, с его обладателем я бы не хотела встретиться в темном переулке. Да нигде бы не хотела, если уж честно.

   - Причин для страха больше нет, Антуан? - с нажимом поинтересовался Жером. – И прекрасно. Господа, перед отъездом я обязательно загляну в Управу и задам вам несколько вопросов. А сейчас…

   Он сделал выразительную паузу, и Вильерс – он всегда был сообразительным, иначе на таком посту не удержаться – быстро развернул всю компанию обратно.

   - Какой момент испортили, – вздохнул Жером, когда мы снова остались одни. – На редкость прилипчивые господа. Все утро водили меня по этой вашей Ровайе как собачку на привязи. После обеда сбежал, так и здесь нашли!

   - Видимо, тоже хотят отблагодарить, – съязвила я, отступая в сторону.

   - Кендис, извиняться не буду, – сообщил маг, не препятствуя моему отходу. – Ты мне очень понравилась. Пойми, увлекся.

   А как же, понимаю, сама увлеклась. А еще…

   - Если бы не ты, ваши чиновники меня б в покое не оставили. И о долге больше не вспоминай.

   Надо же, как сильно он не любит общаться с… Даже долг простил.

   - Ты сделал для меня намного больше, – вздохнула я. – Но можно было бы не разыгрывать представление, а честно попросить о помощи.

   - В следующий раз – никаких представлений, - твердо заявил он.

   Следующий раз… Даже смешно.

ГЛАВА ВТОРАЯ