Ведьма и бастард

– Едва бы он стал это делать. Он сказал, что оказал Дориану всего лишь две услуги, а сейчас мой милый дядюшка должно быть второпях покидает столицу и больше ничего не успел бы попросить.

– Но тут явно был кто-то из чистильщиков. И раз мы ничего не нашли, нам нужно…

– Отправиться к королю, – нахмурился Вальтер.

Он не знал, как Его Величество отнесется к вести о смерти сыновей, магическом ритуале и связи принца с ведьмой, а потому несколько опасался, пусть все уже и было решено.

С одной стороны, корона не одобряла действия храмовников, но с другой – укрывательство магички могло вполне стоить Его Величеству власти, уважения, или даже жизни. Короли не так всемогущи, как кажется на первый взгляд, а будь иначе, Вальтеру не пришлось бы скрывать свое происхождение.

Впрочем, даже если отец не был готов рискнуть всем этим ради Вальтера, то ради Кэриаса – точно бы смог.

– Тогда давайте заглянем по пути и к господину Томасу, – предложила Лина, хотя ей самой не слишком нравилась идея вновь встречаться с чистильщиком. – Возможно, он что-то знает о том, кто провел здесь ритуал.

Возможно… у них сплошные догадки и ни одного реального доказательства.

***

Томас шел домой, думая обо всем, что он узнал сегодня.

Он уже долгое время скрывал одну ведьму в городе, а теперь к этому добавилась новая тайна.

Переварить сказанное Линой (кажется, так звали девчонку) было слишком тяжело. Всю свою жизнь он следовал правилам, искренне веря в то, что помогает людям, а теперь эта вера грозила обрушиться, похоронив его под обломками.

В словах ведьмы не было смысла, и с точки зрения честного храмовника они казались лишь нелепым наговором, попыткой отбелить зло. Но даже будучи служителем церкви, господин Томас оставался достаточно умным человеком.

И это помогало ему видеть то, что видеть он как раз-таки не желал.

Храму приносила выгоду охота на ведьм. Ритуалы очищения были далеко не бесплатными, а страх народа перед магией лишь усиливал приток монет. Сам господин Томас жил на эти деньги, не испытывая никаких лишений, чего уж говорить о Великом Отце, распоряжавшемся всей храмовой казной.

Но… нет! Томас знал Отца, знал, как сияла его душа, как он жаждал истребить зло!

Однако закравшись единожды, тень сомнения не желала исчезать, и развернувшись, чистильщик пошел в сторону от своего дома.

Да, сейчас уже довольно поздно для визитов, но Отец, глава всего храма, часто задерживался, и Томас надеялся, что сможет застать его.

Он просто поговорит, успокоив свою душу. Он сдержит слово, данное ведьме и сохранит ее тайну, однако при этом убедится, что Лина — это исключение из правил. Второе исключение, если считать нянюшку принца, но даже так легче, чем признать все предыдущие годы охоты ошибкой.

Добравшись до места, Томас постучался в дверь.

– Простите, что так поздно, Великий Отец, – склонил голову чистильщик, заглядывая внутрь кабинета храмовника. – Я просто хотел кое-что спросить.

Отец был не один – за столом, напротив него, сидел мужчина. Будучи знакомым с нянюшкой принца, Томас знал и окружение короля, хотя отчаянно старался не лезть в государственные дела. И сейчас он так же узнал человека, сидящего в кабинете.

– Господин Томас? – спросил Великий Отец, недовольно взглянув на него.

Кажется, он был совсем не рад столь позднему визиту.

– Простите, что помешал, – Томас сделал шаг назад. – Я зайду утром. Это дело не такое срочное.

На счастье чистильщика, Отец кивнул, и господин Томас поспешил скрыться из вида.

Да, он старался не лезть в политику, но политика упорно лезла к нему сама.

Сегодня, оказавшись втянутым в покушение на принца, Томас мало говорил, но прекрасно все слышал и умел сопоставлять факты.

И сейчас, в руках одного из приближенных короля, что решил вдруг посетить храм ночью, он заметил дневник. Тот самый, который Дориан поручил ему украсть из дома некоего безродного лорда Вальтера. Тот самый, из-за которого его чуть не убили позже, в доме ведьмы.

***

Когда Лина с Вальтером почти тронулись обратно, к дому Филиппа подкатил экипаж.

Сквозь окна кареты было видно, как пожилой, грузный мужчина, сошел со ступенек и направился в сторону ворот, оглядываясь по сторонам.

Лина не видела его лица, зато видела ауру, и она буквально кричала о наполнявшем казначея ужасе.

Повинуясь интуиции, (которую ведьма привыкла слушаться, ведь та исходила из ее дара) Лина выпрыгнула из экипажа. Прежде чем проклинавший все на свете Вальтер успел ее остановить, девушка уже стояла рядом с Филиппом.

***

Отдышаться Томас смог только оказавшись на улице. Быстрым шагом он направился к дому Николаса, по пути пытаясь остановить экипаж.

Теперь чистильщик точно знал, кто убийца и спешил поделиться своим знанием с принцем, однако улица как назло пустовала.

– Куда-то торопитесь? – позади него раздался мужской голос. – Господин Томас, верно? Кажется, пару раз мы встречались во дворце, хотя я даже не могу представить, что забыл там чистильщик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍