Ведьма и бастард

Господин Томас, а это был именно он, не успел договорить, и снова отключился.

Скотт быстро осмотрел мужчину. Висок чистильщика был в крови, а в животе зияла колотая рана. Расстегнув сюртук Томаса, стражник разорвал тонкую рубашку, зажав рану руками.

Вопреки опасениям, Скотт все же успел как раз вовремя – чистильщик потерял не так много крови, да и стать ране смертельной помешал толстый меховой плащ. Однако, не окажись стражник в нужном месте, наемники точно завершили бы начатое.

***

Когда незнакомец пришел домой, поспать ему так и не удалось, однако незваный ночной гость был буквально благословеньем – он принес собой то, что разом решило бы все проблемы.

Незнакомец с самого начала вздумал использовать проклятье по двум причинам – во-первых, принца хорошо охраняли. А во-вторых, смерть его неизменно бы вызвала расследование, и король бы не успокоился, пока бы не убил виновного.

Первая причина исчезла сама собой, когда принц пустился в бега, решив отчего-то больше доверять другу, чем родному отцу. Выход из второй проблемы сейчас стоял у незнакомца в гостиной, и он сразу же осознал, что нужно сделать.

Закончив, незнакомец вытер кинжал о плащ, пнув сапогом мертвое тело визитера.

Теперь оставался только один вопрос. Как убить принца?

Впрочем, и это должно было разрешиться завтра к вечеру. За домом Ника следили, и если бы Кэриас объявился там – незнакомцу тут же доложили бы об этом. Он уже знал, что аристократ отпустил всех слуг накануне, а значит явно ждал своего венценосного друга. Если Кэриас все же не придет – в дело вступал Великий Отец со своими храмовниками. В любом случае, принц бы нашелся не позднее, чем к обеду, и тогда план стал бы полностью завершенным.

Тик-так, тик-так. Время вышло, но он успел. Когда принц упадет замертво, незнакомец отправится к королю и изложит ему свою версию, оставшись чистым и непричастным к трагическому событию.

***

Утром, едва рассвело, все трое – Лина, Вальтер и Николас – направились во дворец. У аристократа как раз была карета без окон и гербов, специально для деликатных случаев, на которой он обычно навещал Персиваля, и в которой принц должен был ждать, пока они приведут короля.

Куда проще было бы обойтись личиной – ведьм, кроме старой нянюшки, в замке не было, да только Ник по-прежнему не знал ничего лишнего.

Зато Лина не поленилась прикрыть их отводом глаз, как сделала это и вчера. Сам аристократ никак бы не смог заметить подобную магию, а перестраховаться ведьма считала необходимым.

– Будь осторожна, – проговорил Вальтер, когда они прибыли на место.

Стиснув руку Лины, он поцеловал ее, а после прижался лбом к теплому девичьему лбу.

– Идем, – Николас, управлявший лошадьми, распахнул дверцу, заставив ведьму покраснеть и отскочить.

Понимающе усмехнувшись, аристократ отвернулся, принявшись насвистывать себе под нос.

– Ты тоже, – прошептала Лина, выскочив из кареты.

– Это Дориан? – спросил Ник, когда они быстрым шагом пересекали коридоры дворца.

Вечером ведьма и бастард были слишком уставшими, чтобы поделиться с Николасом последними известиями, так что тот до сих пор пребывал в неведении.

Проблем с дворцовой стражей у них не возникло. Благодаря близости аристократа к принцу Кэриасу и знатности его рода, король тут же назначил им аудиенцию.

– Это Филипп, – вздохнув, ответила Николасу Лина. – Точнее, он в том числе, но…

Договорить ведьма не успела – в этот момент они как раз добрались до кабинета, где их ждал король.

Его Величество только что поднялся с кровати. Он сидел в глубоком мягком кресле, облаченный в домашние парчовые штаны темно-бордового цвета, белую рубаху и жилетку. Перед ним стоял маленький кругленький столик, где дымилась чашка бодрящего взвара.

Еще бы пару недель назад король никогда бы не допустил такого, и прежде чем принимать кого бы то ни было, сначала бы позавтракал, или привел себя в порядок. В конце концов, для всевозможных просьб подданных существовало определенное, строго обозначенное время.

Но сейчас король отчаянно искал сына, а Ник был его лучшим другом, к тому же советник Клаудий доложил ему, что недавно Кэриаса видели возле дома аристократа.

– Ваше Величество, – Лина не слишком ловко исполнила реверанс.

Король взглянул на нее с удивлением – он никогда не видел эту девчонку прежде.

– Ваше Величество, – Николас поклонился. – Мы пришли сообщить вам кое-что насчет Кэра.

– Слушаю, – не тратя времени, король мотнул головой, потерев виски.

Его Величеству уже давно перевалило за пятьдесят, но прежде никто бы не дал ему больше сорока пяти. Король всегда был крепок, бодр и хорош собой, отчего Ник порой шутил над Кэриасом, что тот никогда не сядет на трон, потому что отец его переживет.

Сейчас же король осунулся, похудел, под его глазами залегли тени. Он больше не выглядел сильным и уверенным, став уставшим и изможденным.

– У нас есть информация о вашем сыне, но, чтобы все понять, вы должны пройти с нами, – твердо проговорила Лина.