Ведьма и бастард

Король бросил взгляд на Николаса, однако тот кивнул, хотя сам не слишком понимал, зачем девушке понадобилось тащить Его Величество куда-то, если проще все было объяснить здесь.

– Надеюсь, ты не собираешься меня убить, Ник, – горько усмехнулся король. – Мне нужно переодеться.

Уже спустя минуту он вышел к ним из смежной комнаты, полностью готовый.

– Идемте, – Лина махнула рукой, и вновь накинула отвод глаз.

Они уже почти вышли из дворца, когда в боковом коридоре, ведьма заметила мужчину. Мужчина, очевидно торопился, но что-то заставило девушку взглянуть на него чуть пристальнее. И тогда она узнала его, а в голове Лины словно щелкнуло заклинание ясности ума.

Ведьма все поняла. Теперь она точно знала, кто убийца.

Глава 33.

Великий Отец костяшками пальцев постучал о гладкую поверхность стола. Бессонная ночь вымотала его, но чистильщик желал завершить начатое как можно скорее.

Только что ему сообщили, что пришла его очередь действовать – несмотря на то, что лорд Николас отпустил всех слуг и сам не покидал дома с вечера, принц так и не заявился к нему. Что ж, Великий Отец был готов оказать услугу нужному человеку, тем более, что эта услуга никак не могла опорочить храм, или навлечь на него ненужные подозрения.

Дверь кабинета распахнулась, в комнату вошел еще один служитель церкви.

– Вы звали меня, Великий Отец? – спросил он, почтенно склонив голову.

– Да, сын мой, – степенно кивнул глава храма. – Прямо сейчас ты должен отправиться к лорду Николасу. Нам доложили, что он занимается мужеложством.

Чистильщик скривился, и Великий Отец понимающе покачал головой.

– Скажи, что у нас есть дневник некоего лорда Вальтера с доказательствами грехопадения аристократа. И пусть пока мы не расшифровали записи, уже очень скоро это сделаем. Так что лучше бы ему прийти самому и покаяться. Тогда наказание будет не столь суровым.

– Я вас понял, – ответил чистильщик. – Это все?

– Да. Отправляйтесь сейчас же.

Великий Отец взглядом проводил вышедшего из кабинета мужчину. Что ж, наверняка Ник доложит о дневнике своему другу, и тем самым невольно подставит его.

***

Очнувшись, Томас не сразу понял где находится – простой потолок, деревянные стены, завешанные коврами. Приподнявшись, он схватился за живот – там пульсировала тупая боль.

– Лежите господин, – к нему тут же подошла приятная, круглолицая женщина с полными руками.

– Где я? – прохрипел Томас, опустив взгляд ниже. – Который сейчас час? Что произошло?

Его живот был аккуратно перевязан чистыми тряпками, на которых уже снова выступила кровь.

 – Мой муж нашел вас ночью, на вас напали бандиты, господин. Скотт принес вас сюда, вызвал лекаря. Вы были в бреду, что-то говорили про дневник, потом уснули. Вам пока нельзя вставать. Рана не слишком серьезна, но лучше поберечься, – всплеснула руками женщина.

– Спасибо за заботу, – вопреки предостережениям Томас поднялся, проковылял к окну.

Солнце уже взошло. Ему надо торопиться.

Оставив денег добрым людям, Томас вышел на улицу и остановив экипаж, двинулся к дому Николаса.

***

– Я не стану просить вас поклясться мне о том, что вы сохраните мою тайну, – проговорила Лина королю, прежде чем открыть дверь кареты. – Я понадеюсь на вашу честь.

Это было рискованно, но времени и без того оставалось катастрофически мало, и ведьма не хотела тратить лишние минуты на убеждения короля. К тому же, девушка видела, что этот человек верен своему слову и знает о чести не понаслышке.

Николас, уже устроившийся на козлах, с недоумением глянул вниз, не понимая причин заминки.

Его Величество кивнул, и Лина пропустила монарха внутрь.

– Кэриас? Где ты пропадал? – король бросился к сыну, но тот выставил вперед руки.

– Подожди, отец, – горько усмехнулся он. – Ты слишком рано радуешься. Присядь.

Карета медленно тронулась. Было видно, что у Его Величества есть масса вопросов, но тем не менее, выдержка, наработанная годами, заставила его спокойно занять свое место.

– Несколько дней назад я нашла на пороге своего дома принца Кэриаса. Он был смертельно проклят и умирал, – проговорила Лина ничего не понимающему королю. – Он просил помощи, а я решила довериться ему. Я обладаю даром, и чтобы дать принцу достаточно времени, провела ритуал обмена душ…

Король слушал внимательно, не перебивая, то и дело поглядывая на принца, скучавшего в углу.

– Значит, это ты, Вальтер? – неуверенно произнес монарх, когда Лина закончила вводить его в курс дела.

– Да, отец, – ухмыльнулся лорд, выдвинувшись вперед.

– Вальтер… привыкнуть к подобному сложно, – нахмурился король. – Хотя сейчас я действительно вижу, что это ты. А твое тело…

– Оно мертво. Меня заманили в ловушку, и я проиграл. Что ж, значит я сам был дураком, раз позволил убить себя, и эти дни лишь отсрочка перед неизбежным. Когда Лина снимет проклятие, моя душа будет так же мертва. А мой брат сможет вернуть себе законное тело и править дальше. Надеюсь лишь на то, что он наградит Лину как следует, – голос лорда был полон нескрываемой горечи.