Ведьма и бастард

– Да он ранен! – всплеснула руками ведьма. – Лорд Николас, скорее везите нас к себе.

Едва аристократ скрылся, она тут же принялась за работу, приложив руки к телу чистильщика и вливая в него свою магию.

– Господин Томас? – удивился король, не ожидавший увидеть здесь служителя храма.

– Ваше Величество! – тот распахнул глаза. – Советник Клаудий, он…

– Ты немного опоздал, – усмехнулся Вальтер. – Мы уже обо всем догадались. Но как это понял ты?

– Я увидел его у Великого Отца сегодня ночью. В руках он держал тот самый дневник. Поняв, что я все знаю, он попытался убить меня, но подоспела стража, – пояснил Томас, которому от манипуляций ведьмы стало значительно лучше.

– У Великого Отца? – король нахмурился. – Насколько мне известно, Клаудий никак не связан с храмом. Что он там забыл?

– Не знаю, – чистильщик пожал плечами.

Карета остановилась второй раз – теперь они приехали к дому Николаса.

Едва все пятеро вошли внутрь, скрываемые пологом отвода глаз, как в дверь постучали.

– Я открою, – кивнул Николас.

Какое-то время он говорил с визитерами, не спеша приглашать их в дом, а после зло хлопнул дверью.

– Проклятье!

– Что случилось, Ник? – спросил Вальтер.

– Они… э… – аристократ искоса взглянул на чистильщика с королем. – В общем, у них дневник Вальтера. У них – в смысле у храма.

– Отец, нам нужно поговорить наедине, – кивнул бастард, и продолжил, когда остальные вышли из комнаты. – Как ты понимаешь, кроме тебя и Лины никто не в курсе о моей подмене с братом, и я не считаю нужным посвящать их в это. Пару месяцев назад Кэриас говорил мне, что обнаружил хищения из казны. После, брат уверил, что ошибся, и я не придал этому значения, считая, что его прокляли из-за закона. Но теперь склонен думать иначе. И тогда становится ясным, как был замешан в этом деле Филипп, и отчего Клаудий убил его.

– Хочешь сказать, что они обкрадывали меня?

– Иного объяснения я пока не вижу. Возможно, Кэриас смог раздобыть доказательства, и его устранили, ведь за такое грозит немедленная смерть. А зная о том, что брат посвящал меня в дела государства, Клаудий решил перестраховаться… думаю, дневник – это способ выманить тело принца из укрытия и закончить начатое. Предполагаю, он уже придумал, как обыграть смерть Кэриаса, и что сказать тебе. Поэтому тебе стоит вернуться во дворец и выслушать его…

– Клаудий, скотина! – сквозь зубы прошипел король. – Кто бы мог подумать. Он служил нашему дому столько лет… Не уверен, что у меня хватит выдержки, не придушить подонка голыми руками.

– Нам еще нужно найти ведьму, наложившую проклятье, – покачал головой Вальтер. – А после я с удовольствием помогу тебе.

– Ты прав, – кивнул Его Величество, взяв себя в руки. – Но как нам это сделать? Клаудий умен, должно быть он хорошо позаботился о том, чтобы скрыть ведьму от чужих глаз.

– Об этом лучше поговорить с Линой.

– Тебе нравится эта девушка? – король бросил пристальный взгляд на сына.

– Я люблю ее, – просто признался Вальтер.

– Жаль, что у вас осталось так мало времени, – вздохнул Его Величество.

Закончив разговор, бастард отправил к королю Лину, а сам же ушел говорить с Томасом и Ником.

– Я не знаю, как храм замешан во всем этом, и почему Великий Отец согласился помочь Клаудию… – вздохнув, начал он. – Возможно, советник его просто обманул, но не стоит исключать и сговор…

– У храма не может быть никаких дел с короной, – скрипнул зубами Томас. – Уверен, Отец даже не в курсе.

– Да ну? – усмехнулся Ник. – А мне так не кажется. Никогда не любил вас, святош.

– Это пока неважно, – выставил вперед руки Вальтер. – В обоих случаях нам надо быть осторожными. Клаудий рассчитывает выманить меня таким образом, но у него не выйдет. Вам двоим стоит отправиться к Великому Отцу и потянуть время, а если получится, то получить дневник.

– Ты серьезно, Кэр? – нахмурился Николас. – Ты ведь знаешь… они запрут меня, а заодно и Персиваля, а после сожгут!

– Нет, – голос Вальтера был тверд. – Его Величество этого не допустит. Если они не вернут вас добровольно, мы пошлем стражу…

– Толку моему трупу от стражи? – усмехнулся Ник. – Знай, Кэр, я буду являться к тебе в кошмарах.

Томас глянул на аристократа с пренебрежением – он все еще не верил, что храм был замешан в этом грязном деле, а потому не понимал его опасений.

***

– Когда вы увидите Клаудия, постарайтесь ничем не выдать себя, Ваше Величество, – проговорила Лина, задумчиво склонив голову. – Мы так и не узнали, где он скрывает колдунью…

– Клаудий не настолько глуп, он наверняка обо всем позаботился, – поджал губу король, повторяя то, что сказал прежде бастарду. – Как нам найти ее?

– Я уже думала об этом. Скажите Клаудию, что узнали о проклятье сына и теперь ищите виновную ведьму. Уверена, что после этого он направится прямиком к ней, а вы подложите ему особый поисковой амулет, который я для вас сделаю.

– Хорошо, – кивнул король. – Ради сына я готов на все.