Ведьма и бастард

Видеть эту растерянность и беспомощность на лице короля, потерявшего единственного наследника… это стоило силы и молодости. Это стоило всего.

– Эмильда? – на лице короля отобразилась тень узнавания. – Но ведь и Вальтер…

– Молчать, мой золотой принц, – ведьма взмахнула сморщенными пальцами, и король не смог вымолвить и слова. – Ты отнял у меня все, и я сделала то же самое, но теперь вижу, что и этого мало. Ты все такой же жестокий и надменный правитель, и корона немногое потеряет от твоей смерти. Так пусть же Вальтер останется единственным наследником, которого примет трон. А ты умрешь. В муках, как умер твой законный сын.

Король это заслужил.

И пусть на еще одно мощное проклятие уйдут последние частицы ее жизни, она заплатит по счетам.

Она отомстит.

Глава 38.

Лина и Вальтер бежали, сломя голову.

Сердце ведьмы тревожно колотилось в плохом предчувствии, стучало о ребра, подпрыгивая к самому горлу.

Скоро все закончится. Должно закончиться. Они узнали, кто виноват, они нашли колдунью, остается только снять проклятье, и принц воскреснет, а сама Лина вернется в свой уютный маленький домик к травам, больным горожанам, которым она помогала и… одиночеству. Она вернется к прошлому, где нет Вальтера – обреченного бастарда, которому суждено умереть.

Кэриас… девушка всегда симпатизировала наследному принцу, но сейчас при одной только мысли о нем, перед глазами всплывала аура Вальтера и его усмешка, так сильно менявшая черты царского лица.

Впрочем, ей нужно забыть об этом. Скоро Кэриас вернется в мир живых, а душа его брата отправится за черту, разорвав связь. И это будет правильно.

Жаль только, что «правильно» еще не значит «счастливо».

– Проклятье, куда мы так несемся? – недовольно пробормотал Вальтер, которого пришлось с ног до головы замотать в плащ с глубоким капюшоном.

Вид спешащего куда-то принца на пару с простой горожанкой вызвал бы слишком много вопросов, а магией пользоваться Лина не рискнула, побоявшись ненароком спугнуть ведьму, которую они так долго искали.

Сперва девушка предложила поймать экипаж, однако Вальтер сказал, что знает короткий путь, а потому они петляли дворами, перебегая по проулкам с одной мощенной улицы на другую.

– У меня плохое предчувствие, – коротко пояснила Лина.

Действительно, объективных причин для подобной спешки не было – они уже узнали, где скрывается колдунья, и едва бы она куда-то делась за лишние десять-пятнадцать минут. Но, как и в случае с Филиппом, сейчас в силу вступила интуиция, шептавшая на ухо о том, что вот-вот случится недоброе.

Лина не ошиблась.

Король решил взять дело в свои руки, и это не закончилось для него ничем хорошим.

Когда, наконец, они ворвались в грязную, разваливавшуюся лачугу, ставшую прибежищем старой ведьмы, та уже умирала. Сила магии, используемая для собственной выгоды, против людей, всегда требует расплаты, а эта женщина уже давно исчерпала свой лимит.

– Нет! – закричала Лина, вливая свою жизнь в полумертвое тело. – Что вы наделали, Ваше Величество? Если она умрет – проклятие принца станет необратимым!

***

Лорд Николас мерял шагами комнату, где его оставил Томас.

Конечно, он сам знал, куда шел, но на душе было тревожно. Что станет с ним, если Кэриас вдруг погибнет? Кто тогда вытащит его?

Однако гораздо больше аристократа терзал вопрос, знает ли храм про Персиваля? Уж кто-кто, а он точно не должен пострадать – Ник этого не вынесет.

– Лорд Николас… что-то ваш коронованный друг задерживается, – холодно улыбнувшись, к Нику вошел Великий Отец. – А где господин Томас? Я думал он…

– Караулит меня? – вскинул брови Ник. – Я явился добровольно и только потому, что ваши обвиненья – чушь собачья! Я благородный человек, будущий герцог, мне нечего бояться, и меня не надо сторожить, точно преступника, потому что я знаю о чести не понаслышке!

– Всем есть чего бояться, – покачал головой Великий Отец.

Он уже знал, что Николас обречен, и теперь аристократа не спасет даже сам король – закон един для всех. Но пока нужно было подождать Клаудия.

Советник должен был сообщить ему, когда решит остальные проблемы. После смерти принца, Клаудий принесет Великому Отцу доказательства виновности Ника, и Отец тут же запрет аристократа в подвалах, с запретом на посещения. А после суда ни герцог, ни король уже не помогут ему.

Впрочем, лорд кажется пока не догадывался о своей печальной судьбе – он вел себя весьма самоуверенно, думая, что находится под защитой своего высокого положения и протекцией принца.

Что ж, так ему и надо.

Великий Отец ненавидел знать. Наделенные благами по праву рождения, они не знали ни голода, ни лишений, в то время, как ему всего пришлось добиваться самому, пройдя путь с самых низов, выгрызая зубами то, что другие имели и не ценили. Но он преодолел все препятствия, и сейчас получил власть, деньги и влияние. Теперь это уже ничто не изменит.

Только почему Клаудий задерживается?

***

Господин Томас шел по улице, нервно оглядываясь. Глаза его лихорадочно блестели, губы кривились, а руки дрожали. К груди он прижимал зашифрованные бумаги, хранящие в себе столько опасности.