Ведьма и бастард

Заклинание исчерпало ее до дна, и сейчас ведьма тратила последние силы, чтобы удержаться на ногах. Подумать только, всего несколько минут, и Кэриаса было бы уже не спасти. Проклятие мертвой ведьмы обретает нерушимую силу, закрепленную и жизнью, и смертью. Старуха наверняка знала об этом, но ненависть была сильнее страха уйти за черту.

Продлив ведьме жизнь, Лина смогла уловить обрывки ее мыслей, узнав правду.

Эмильда была матерью Вальтера, однако вместо того, чтобы провести с сыном немного времени, предпочла месть королю. Удивительно, что она смогла обойти древнюю защиту, но в этом ей отчасти помог Клаудий, снабжая старуху всем необходимым. И именно поэтому ведьма сотрудничала с ним.

Хорошо, что Лина справилась. Хорошо, что при рождении ей была дарована мощная магия, способная на настоящие чудеса. Девушка едва успела, однако теперь принцу ничего не угрожает. Его душа чиста, и как только ведьма восстановит силы, она вернет ее обратно в тело. А Вальтер…

Думать о бастарде было больно. Он не заслуживал смерти. Лина не хотела, чтобы он ушел вслед за матерью, только вот поделать все равно ничего не могла.

Уставшая ведьма едва не рухнула на пол, когда чьи-то руки подхватили ее, и Лина, почувствовав себя в безопасности, потеряла сознание.

Вальтер аккуратно положил девушку на пол, склонился, вглядываясь в ее лицо. О, Создатель, хоть бы с ней все было в порядке!

Бастард едва глянул на отца, сосредоточившись лишь на ведьме. Сейчас его не волновала ни мертвая старуха, лежащая неподалеку, ни Клаудий, ни весь мир вокруг.

Если Лина умрет – он себе этого никогда не простит.

Глядя на разметавшиеся рыжие волосы девушки, красивые руки с тонкими пальцами, чуть вздернутый носик и такие манящие губы, Вальтер впервые завидовал своему брату. Потому что совсем скоро он, бастард, уйдет за черту, откуда нет пути обратно, а Кэриас останется здесь, с девушкой.

Вальтер прожил пустую жизнь. Лишенный материнского тепла, вечно занятого государственными делами отца, только рядом с Линой он впервые обрел счастье. И эти дни были куда более яркими, чем все предыдущие годы. Что ж, хотя бы перед смертью, ему улыбнулась удача. Умирать, познав любовь, уже не столь обидно.

Клаудий тихо застонал в углу комнатки, и это заставило Вальтера отвлечься от темных мыслей.

– Предатель, – проговорил король, подходя к бывшему советнику.

Схватка ведьм была такой быстрой, что Его Величество ничего не успел сделать, никак не смог помочь. Впрочем, оно и к лучшему – ощутив столь мощные потоки магии, король понял, отчего простой народ всегда боялся ведьм, а храм сжигал их.

Потому что это действительно страшно – знать, что ты такой беспомощный, маленький и ни на что не годный.

– Ваше Величество, – усмехнулся Клаудий, потянувшись к мечу, но король оттолкнул его ногой.

Советник осознал, что все кончено.

Ведьма предала его, а сейчас лежала на полу грудой мертвой плоти, совершенно бесполезной. Сам же он сильно ударился головой, а без пропитанного ядом меча поединок с королем становился заранее проигрышной затеей. К тому же принц… ведьма все же обманула его, раз этот до скрежета зубов честный и благородный юноша сейчас находился здесь.

Тик-так. План рухнул. Его часы вот-вот остановятся.

– Ты поплатишься за то, что сделал, но знай – твоя затея провалилась. Оба моих сына будут жить, – процедил король, с презрением глядя на человека, лежавшего у его ног.

Столько лет он доверял своему советнику, не разглядев в нем ни мерзости, ни алчности, ни вероломства, хотя думал, будто хорошо разбирается в людях.

Вальтер тихо усмехнулся. Кэриас, конечно, будет жить, но вот он сам… видимо, король решил не дать Клаудию почувствовать себя победившим хотя бы в чем-то.

– Ты не можешь, – даже поняв, что все законченно, советник не желал сдаваться. – Тогда все узнают о том, что у тебя был бастард! Народ отвернется от тебя, храм примет меры и… но если ты просто отпустишь меня, то я уйду и никогда не вернусь.

– Звучит заманчиво, – король сделал вид, будто задумался. – Но знаешь, что… я обещаю, когда мне сообщат о твоей смерти, стража тщательно расследует это преступление, однако несмотря на усилия, так и не найдет виновного.

С этими словами Его Величество поднял с земли меч Клаудия, а после вонзил ему в грудь.

***

– Лина… – встревоженный голос лорда доносился до девушки, словно сквозь толстый слой овчины. – Лина, ты в порядке?

– Да! – ведьма открыла глаза, вцепившись в теплое плечо мужчины. – Уже к завтрашнему утру я восстановлю силы и…

Лина замолчала. О будущем говорить не хотелось.

– Хорошо, – Вальтер сжал ее в объятиях, уткнувшись носом в рыжую макушку. – Как же хорошо, что ты цела…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Знаешь, мне нужно будет кое-что сказать тебе позже… прежде, чем…

Вальтер имел право знать о том, что мертвая женщина на полу – его мать.

– Скажешь… ты все мне скажешь, – улыбнулся бастард, отпустив девушку лишь для того, чтобы поглядеть на ее лицо. – У нас ведь еще есть время до завтра, верно? Я бы сам столько всего хотел тебе сказать…