Ведьма и бастард

До тайника, указанного в зашифрованных документах принца, Лина добиралась довольно долго. Пряча бумаги, Кэриас, кажется, подключил всю свою фантазию – он не только соорудил деревянный склад, с узким переплетением коридоров, но и расставил на всем пути ловушки.

Благо, даже с пустым магическим резервом, ведьма смогла разглядеть тусклые остатки ауры принца, и преодолела все препятствия. Счастье, что идти сюда вызвалась она. Окажись здесь господин Томас, или король, они бы так и остались лежать, раненные в ногу болтом самострельного арбалета, или с животом, пропоротым острым шипом, выскакивающим из стены.

Такие хитрые, но совершенно излишние меры предосторожности показались Лине очень странными.

Во-первых, почему принц просто не поместил бумаги в безопасное место в замке? Например, в какую-нибудь скрытую комнату (а такие наверняка имелись)? Или и вовсе не закопал их за городом?

А во-вторых, если Кэриас так хотел защитить свой тайник, то почему не сделал ловушки смертельными? Будучи не только ведьмой, но и опытной лекаркой, Лина заметила, что все эти вшитые в стены стрелы, свисавшие с потока палицы, и выстреливавшие дротики были опасны, но ни одно из них не целилось в жизненно важные органы.

Однако куда более странным оказалось то, что когда ведьма добралась до заветной цели, там не оказалось никаких бумаг.

Тайник пустовал.

Либо кто-то уже обчистил его, либо Кэриас никогда и ничего здесь не прятал. И судя по оставшимся отпечаткам ауры второй вариант был куда более вероятен.

Проклятье, что ей теперь делать?

Вальтер уже наверняка на пути к храму, лорд Николас у чистильщиков, и если его не вызволить, то он умрет, а без бумаг Великий Отец выйдет сухим из воды!

Кэриас, почему же он поступил так? Зачем оставил ложный след, наворотив кучу ловушек, охранявших пустоту?

И почему, придя к Лине домой, принц сразу не сказал, что во всем виноват Клаудий, если давно знал об этом и даже имел доказательства?

Ведь тогда все вышло бы гораздо проще – они бы нашли ведьму за пару дней, им не пришлось бы втягивать в это Николаса…

Правда тогда и Лина не успела бы узнать Вальтера получше, не успела бы привязаться к нему.

Впрочем, причины сейчас неважны. Главный вопрос – как поступить самой Лине?

Без доказательств им никто не поверит. Великий Отец продолжит занимать свой пост, храм будет сжигать ведьм без разбора, а они ничего не смогут сделать.

***

Вальтер шел по городу во главе королевской стражи. В блестящих на солнце доспехах, прикрытых плащами, с мечами наперевес и суровыми лицами, они выглядели внушительно, привлекая взгляды простых горожан. Это радовало – чем больше народа услышит о нечестивости Великого Отца, тем легче им будет поймать его, и заточить в тюрьму. И тем проще Томасу после будет провести запланированные реформы.

Когда до храма оставалось две улицы, а зевак собралось едва ли не половину города, навстречу этой торжественной процессии выскочила Лина.

Девушка бежала со всех ног, и только увидев Вальтера, замедлила шаг, пытаясь отдышаться.

– Что случилось? – спросил бастард, глядя в раскрасневшееся на холоде лицо ведьмы.

От бега ее плащ съехал набок, волосы растрепались, выбившись из-под капюшона. Девушка сейчас выглядела такой миленькой, что лорд едва сдержал порыв поцеловать ее прямо тут, при всех.

Встав на цыпочки Лина зашептала Вальтеру на ухо, щекоча его своим дыханием.

По пути сюда, ведьма успела придумать выход. Опасный, граничащий с безумием, но все же дающий шанс прижать Великого Отца.

– Нет, – отрезал бастард, когда она закончила. – Если вдруг кто-то заподозрит, что ты… посмотри, сколько вокруг народу. Все они боятся магию. Если они решат, что ты ведьма, они забьют тебя камнями без раздумий. То, что в тайнике не оказалось бумаг меняет дело, и теперь нам надо вывести Великого Отца на чистую воду иными методами, но я не позволю тебе…

– Отступать уже поздно, – покачала головой Лина. – Все готово. Если мы не сделаем это сейчас, то Великий Отец выйдет сухим из воды. Томас с Николасом погибнут, а ведьм продолжат сжигать на кострах. Я буду осторожна.

– Хорошо, тогда подумай о моем брате, обо мне. Едва ли отец выдержит еще один день, дожидаясь, пока ты восполнишь свои силы…

– У меня хватит магии. Заклинание истины довольно простое, оно не требует много затрат. Вальтер, поверь, я смогу, – девушка взяла бастарда за руку. – Никто не заметит.

Идея Лины состояла в том, чтобы воздействовать на Великого Отца своим даром. Это было опасно, ведь храмовник вмиг мог раскусить любое колдовство, а при таком большом количестве народа магичку бы никто не пожалел. Но кто знает, будет ли у них еще один шанс?

– Ладно, – пристально вглядевшись в лицо ведьмы, прошептал Вальтер, и добавил уже громче, чтобы стражники его услышали: – Что бы ни случилось – охраняйте эту девушку. Ганс, выведи ее, если вдруг все пойдет не так, и доставь к дому лорда Николаса невредимой даже ценой своей жизни.

***

Господин Томас глядел в такое привычное лицо Великого Отца и едва сдерживал ярость. Как мог только этот человек возглавлять храм, будучи таким гнилым изнутри?