Ведьма и бастард

– Лорд Николас? – переспросил Гарольд, вскинув брови. – Зачем он тебе?

Внутри своих владений, в окружении множества чистильщиков, Великий Отец чувствовал себя в полной безопасности, хотя дела шли не совсем так, как он планировал.

Клаудий по-прежнему не выходил на связь, а ни один из его наемников, посланных за принцем, не вернулся.

К тому же дневник, который, по утверждению советника, был способен выманить Кэириаса из укрытия, пропал. Едва ли какой-то служитель храма решился бы зайти в кабинет Гарольда в его отсутствие, а значит его взял лорд Николас.

Обнаружив пропажу, Гарольд тут же обыскал аристократа, и ничего не найдя, отправил его вниз, в камеры для ведьм. Жаль, что высокое положение этого щегла не позволяло прикончить его на месте – во избежание сплетен и претензий, казнь должна быть публичной. Но из храма лорд Николас выйдет только на эшафот.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Великий Отец всегда проворачивал свои дела чисто, даже если делами этими было убийство. Вот и сейчас, когда Гарольд уже начал подозревать, что Клаудия поймали, он не слишком волновался.

Храм не делал ничего запретного, а все обвинения советника (если тот вдруг решит сдать Гарольда короне) будут лишь пустыми словами. У него нет доказательств. Ни у кого нет, а значит Великого Отца невозможно будет обвинить. Он всего лишь задержал лорда Николаса по подозрению в мужеложстве. Он не причастен ни к кражам, ни к покушению на жизнь принца. Вот и все.

Умение выходить сухим из воды было одним из тех навыков, которым Великий Отец овладел в совершенстве.

– Он ведь друг нашего принца, – пожал плечами господин Томас, придав лицу безразличное выражение. – Если он виновен в чем-то, то суд должен быть максимально открытым и честным. Иначе храму не избежать проблем.

Великий Отец задумчиво нахмурился. Речи Томаса были подозрительны, и если так подумать, то чистильщик тоже мог забрать дневник. Он ведь пришел вместе с Николасом… впрочем, нет.

Господин Томас шарахался политики столько времени, сколько Гарольд его знал. И уж точно он никогда бы не полез в такое темное и опасное дело. Это было попросту не для него – Томас слишком наивен для дворцовых интриг.

– Забота о храме – это мое дело. Твое же – это охота на ведьм, – покачал головой Гарольд. – Лорд Николас в подвалах.

– Он ведь еще жив? – господин Томас прислушался, выглянув в окно. – Потому что, кажется, принц пришел за ним. И не один.

***

– Великий Отец, выходите! – крикнул Вальтер, останавливаясь на площади перед храмом.

Королевская стража приготовила клинки. Толпа позади с непониманием переглядывалась, шепча и строя догадки.

– Вы пришли за своим другом, Ваше Величество? – храмовник без страха вышел на балкон. – Но ваша власть не выше власти господа!

То, что принц был жив и пришел сюда, могло значить лишь одно – Клаудий проиграл.

И конечно, спасая свою шкуру, этот хитрый лис с потрохами сдал Гарольда, но доказательств у Кэриаса все равно не было. Не могло быть.

Народ, который принц собрал не то по глупости, не то по незнанию, не смущал Великого Отца, а скорее наоборот. Гарольд знал, что нужно сказать и когда нужно замолчать, чтобы люди поверили в эти слова. Знал, какую интонацию подобрать, чтобы они пошли за ним. Он не зря получил чин Великого Отца.

Конечно, люди любили и принца, но все же не настолько, чтобы позволить ему покрывать друга-преступника. А Гарольд собирался выставить все именно в таком свете.

Народ позади принца начал перешептываться. Горожане не знали, о чем говорил Гарольд, но с последним его утверждением были полностью согласны.

– Господь все видит! – раздались крики из толпы. – Перед его судом все равны!

– Лорд Николас тут не при чем, – покачал головой Вальтер, придав голосу твердость. – Я пришел обвинить вас, Гарольд, нареченный Великим Отцом, в предательстве короны…

Бастард не умел зажигать сердца так, как делал это его брат и люди чувствовали некую подмену, даже не зная, в чем она заключалась.

– Храм не может предать корону! Он ей не подчиняется! – громогласно перебил его Гарольд. – Иначе, кто будет представлять интересы простых горожан, землепашцев, служек? Храм нерушим, для него едины все. И ваш титул не позволит вам получить какие-то привилегии.

Народ позади Вальтера одобрительно зашумел, поддерживая Великого Отца. Обладая внешностью принца, бастард не имел его харизмы.

Лина тронула лорда за руку, желая успокоить и подбодрить. Теперь пришла ее пора вступать в игру.

– Ты прав, храм нерушим, и я не стремлюсь к привилегиям, или особому отношению, – начал Вальтер, вдохновленный теплом маленькой ладошки. – Но и у того, кто именует себя Великим Отцом не должно их быть…

Ведьма, встав позади бастарда, закрывшись своим плащом, принялась плести кружево заклинания. Чары истины требовали ничтожно мало силы, но много времени – они нарастали постепенно, все больше расползаясь по площади и были призваны заставить Гарольда сказать правду. Только действовали они на всех вокруг.