Ведьма и её тень

Накануне дня икс Полина заставила себя выбраться из дома. Пора было начинать входить в роль счастливой и беззаботной женщины, поэтому она доехала до некогда любимого торгового центра и выбрала себе новое платье. Нежно-кремовое, с летящей юбкой и воздушными полупрозрачными рукавами — идеальное для похода на день рождения. Последнее платье, купленное на деньги мужа. Расплачиваясь за него у кассы, Полина почти не испытывала сожаления, хотя в ее положении эти деньги разумнее было приберечь.

На выходе из отдела, она как обычно перепутала направления, и в задумчивости прошагала несколько метров в ту сторону, где был тупик. Развернувшись, Полина внезапно встретилась взглядом с мужчиной, который показался ей смутно знакомым. Когда мужчина резко остановился и двинулся в обратную сторону, она насторожилась. Он не был похож на человека, который внезапно обнаружил, что идет не в том направлении. За последние несколько дней подозрительность Полины вышла на совершенно новый уровень, поэтому она, не раздумывая, последовала за мужчиной. Возможно, если ей удастся еще раз посмотреть ему в лицо, то она вспомнит, где они пересекались. Полина проследила за его силуэтом до эскалатора, но когда он спустился на первый этаж, то внезапно потеряла его из вида. Побродив немного среди отделов с косметикой и нижним бельем, Полина окончательно оставила надежду найти его и покинула торговый центр. На полупустой парковке перед магазином смутное чувство беспокойства вернулось с новой силой — ей вдруг показалось, что в любой из машин мог находиться тот подозрительный человек с Бог знает какими намерениями. Достав из сумочки мобильник, Полина нажала на иконку камеры и двинулась через паркинг.

Мамин день рождения был одним из тех праздников, которые Полина воспринимала скорее как повинность, нежели торжество. Его всегда сопровождали тщательная уборка и обстоятельная готовка, а, усаживаясь за стол, все домочадцы непременно должны были выглядеть нарядно и опрятно. Даже Антон следовал правилам этого дня, хотя, в отличие от Полины, ему никогда не доставалось столько хлопот.

Вот и сегодня Полина по привычке прибыла раньше назначенного времени. Зайдя в подъезд дома, где прошло ее детство и часть юности, она на пару мгновений застыла у лестницы. Хорошо знакомые запахи и прохлада, которая держалась тут в любое время года, вернули ее во времена, когда она часами могла сидеть на подоконнике пятого этажа, пытаясь делать домашнее задание, потому что квартиру оккупировала компания Антона. Призраки прошлого будто учуяли в Полине легкую добычу и атаковали, стоило ей ступить на их территорию. Они, словно невидимые тени, проследовали за ней вплоть до двери, а затем уступили свою жертву новому сопернику.

— С днем рождения, мам! — с улыбкой проговорила Полина, зайдя в прихожую. Бросив беглый взгляд на поджарый силуэт и загорелое лицо матери, Полина с облегчением отметила, что за год та совсем не изменилась. — Тут наш общий с Антоном подарок, попозже подарим его вместе.

— Спасибо, дорогая. Не стоило тратиться, для меня просто увидеть вас — уже подарок…

Поставив на обувщицу красиво упакованную коробку, Полина настороженно осмотрелась — никаких признаков неискренности рядом не появилось.

— Отлично выглядишь, — пробормотала она, когда мать заключила ее в короткие объятия.

— Ты тоже. Даже будто похудела. — От этого комплимента Полина внезапно смутилась, но следующая часть фразы обрушилась на нее, как ледяной душ: — Надо думать, это измена мужа так на тебя повлияла?

Сердце забилось в груди как пойманный зверь. Не зная, куда деть глаза, Полина неловко переступила с ноги на ногу и вцепилась в тонкий ремешок сумки.

— Откуда ты знаешь?

— Антон рассказал. Хотя мне хотелось бы узнавать такие новости от тебя лично, — ответила мать.

В этот момент с кухни раздался громкий писк, и она поспешила скрыться, чтобы выключить сработавший таймер. Полина сняла туфли и, словно нашкодивший ребенок, проследовала за ней. К такому повороту событий она была совершенно не готова, угрызения совести и страх перед предстоящими расспросами на некоторое время даже лишили ее голоса.

— Прости, — выдавила Полина.

Никакого ответа не последовало, но по лицу матери она поняла, что извинения только разозлили ее. Внутренняя антенна, настроенная улавливать любые перемены в настроении матери, будто наэлектризовалась от витающего в воздухе напряжения, а от духоты и нескладного букета ярких ароматов, Полину замутило. Она подошла к окну и порывисто открыла форточку.

— С чем тебе помочь? — спросила Полина, снимая с крючка у холодильника фартук.

На столе уже были аккуратно рассортированы ингредиенты для любимого салата Антона. В этом доме даже во время готовки на кухне царил неизменный порядок, и Полина до сих пор помнила, что и куда следовало класть, чтобы не получить нагоняй. Она быстро помыла руки и обернулась в ожидании распоряжений.

— Порежь помидоры с огурцами. Я хочу подать к мясу свежие овощи.