Ведьма и её тень

Взяв нож и пару ярко-красных томатов, Полина села за стол и принялась нарезать их на дольки, исподволь бросая настороженные взгляды на мать. Две глубокие морщины между ее бровями разгладились, им на смену пришла небольшая складка на лбу, придававшая ее смуглому лицу скорбный вид. Некоторое время на кухне раздавался только шум работающей духовки и ритмичный стук ножей, а затем Полина услышала:

— Какая-то бесконечная черная полоса. У Антона девушка погибла, а теперь у тебя брак развалился.

Подняв глаза на мать, Полина пораженно застыла.

— Я ничего не знала об этом, — пробормотала она испуганным шепотом.

— Он и мне не сразу рассказал. Она ждала ребенка, вроде и свадьбу запланировали, а в итоге все так трагично оборвалось.

Тихо охнув, Полина умолкла. Эта новость настолько шокировала ее, что все остальные переживания ненадолго покинули встревоженное сознание. Как бы она не относилась к Антону, тот не заслуживал такой судьбы, от одной мысли о его невосполнимой потере, сердце Полины болезненно сжалось.

— А ты что теперь делать собираешься? — донесся до нее требовательный вопрос.

Полина ждала его с того момента, как узнала, что ее секрет раскрылся, однако так и не подготовила ответ.

— Разводиться, — чуть помедлив, проговорила Полина, а затем посмотрела в лицо матери и добавила: — Наверно…

— Тебе нужна другая работа. Пока ты ходишь мыть полы по офисам, ни один нормальный мужчина на тебя не посмотрит, — сказала она, встав из-за стола. Полина, как загипнотизированная, следила за каждым ее движением — вот она надевает варежку-прихватку, открывает духовку, а через секунду уже ловко достает шипящий противень и ставит его на плиту. — Второго такого, как Максим, уже не найдешь, но можно еще встретить достойного…

Волна жара, хлынувшая из духовки, моментально заполнила кухню, а у Полины вдруг перехватило дыхание. Каждое сказанное матерью слово причиняло ей боль, и она не смогла сдержать отчаянный порыв:

— Я не хочу никого искать…

— Полина, тебе через полгода будет тридцать два, пора уже повзрослеть и начать планировать свое будущее. О детях, в конце концов, задуматься! Если бы у вас с Максимом был ребенок, этого всего может и не случилось! — Услышав последнюю фразу, Полина вздрогнула и бросила на мать взгляд, полный немой мольбы, однако ту уже было не остановить. — Я не понимаю, в кого ты такая. Как стрекоза из басни! Неужели так всю жизнь для себя и проживешь? — В ее голосе стальными нотками зазвучало разочарование. — Я никогда такой не была, и даже когда овдовела, сделала все, чтобы у тебя была полная семья и перспективы, чтобы ты ни в чем не нуждалась.

Каждое новое слово вырывало у Полины частичку души, а под шквалом упреков мысли окончательно рассыпались, словно мелкие песчинки от дуновения ветра. Она вдруг осознала, что начала задыхаться. Уткнувшись взглядом в разделочную доску, Полина начала делать короткие вдохи через рот, но кислород просто отказывался поступать в легкие.

В этот момент по ножу в ее руке начали стремительно расползаться нити. Полину сковал ужас, она наблюдала, как черный узор расчерчивал блестящую металлическую поверхность, и не знала, что делать. Ее будто парализовало, взгляд испуганно заметался по кухне в поисках любого спасения, но вместо этого наткнулся на раздраженное лицо матери. Та хорошо понимала, как подавить ее волю, а сама Полина была единственным человеком в семье, который никогда не мог дать ей отпор. Но теперь все изменилось — те силы, что недавно наказали ее начальника, уже нашли новую цель. Полина ощущала их воздействие по холоду, что пробирался под кожу.

— Ты не ради меня это делала, — заплетаясь, пробормотала Полина.

Слабая попытка защитить себя самостоятельно, кажется, сработала — мать хмуро посмотрела на нее, а затем бросила:

— Тебе-то откуда знать?

— Ты делала это ради себя, потому что хотела найти нового мужа. А я просто… была обузой, которая усложняла тебе эту задачу, — выговорила она. Нити на лезвии начали медленно таять, а Полина, осмелев еще больше, выпалила: — Если я была такой обузой, то отдала бы меня бабушке. Бабушка меня по крайней мере любила…

— Так любила, что ты чуть не умерла, пока гостила у нее! — взвилась мать. Увидев, как побелело от ярости ее лицо, Полина вдруг испугалась, что ее сейчас ударят. — Станешь сама матерью — и поймешь! А пока будь добра закрыть рот и помалкивать. И так уже испортила весь праздник.

Полина больше не могла позволить себе помалкивать. Оставаться на этом «празднике» тоже было опасно. Когда здесь появится Антон, ситуация может только усугубиться, а количество жертв — увеличиться. Порывисто вскочив, Полина сорвала висящее около раковины полотенце и завернула в него нож, а затем прошмыгнула в прихожую и начала обуваться.

— Уходишь? Вот так, значит, ты меня поздравляешь?

Этот выпад уже не мог достичь своей цели. Полина сняла фартук и бросила его рядом с подарком. Вся ее жизнь в этом доме была таким подарком: снаружи — красивая упаковка, а внутри — то, до чего ее матери не было особого дела.