Ведьма и её тень

— Стоп-стоп-стоп. Что… — ей пришлось перевести дыхание, прежде чем закончить мысль: — Что за кино ты смотришь, раз там показывают такое?

Алекс тихо рассмеялся каким-то совершенно незнакомым Полине смехом, а затем поправил ее футболку и откинулся на спинку кресла. Вместо ответа он на несколько секунд прикрыл глаза, а когда снова открыл их, Полина не увидела и следа того безумия, что творилось минуту назад. Если бы не очевидная эрекция, которую Полина ощущала своим бедром, она бы купилась. Тем временем Алекс подцепил лежащую на сидении карту и пробормотал:

— Рыцарь жезлов…

Полина напрочь забыла об упавшей карте. Она была совсем не настроена обсуждать Таро, сидя у него на руках, поэтому попыталась сползти, но Алекс обхватил ее другой рукой и теснее прижал к себе.

— Кстати о жезлах… — проговорила она, бросив на него возмущенный взгляд. — Для человека, который хочет блюсти свою девственность, ты какой-то слишком резвый и твердый.

— Я не думал, что придется так тяжело, — снова рассмеялся Алекс, а затем все же помог Полине пересесть.

Отголоски возбуждения еще не успели покинуть ее тело, и, оказавшись на прохладном сидении, она вдруг почувствовала себя… осиротевшей.

— Что означает рыцарь жезлов?

— Скорее всего, меня, — ответил он и принялся собирать рассыпавшиеся веером карты. — Перестань волноваться обо мне и настройся на того человека.

В этом и была главная проблема — Полина боялась формулировать свой запрос. Это приближало ее к моменту, когда придется встретиться лицом к лицу с главным страхом ее жизни, и естественной реакцией была попытка этот момент отсрочить. Полина перевела хмурый взгляд на свои руки, лежащие на коленях, пытаясь успокоить трепыхающееся сердце.

— Хорошо.

Изображение, мелькнувшее перед ее глазами, было скорее карикатурным, чем пугающим, но при виде его у Полины побежали мурашки по спине. Багровая кожа, глумливый оскал, короткие наросты-рога — все было при нем. Теперь сомнений не оставалось.

— Полин, я не хочу, чтобы ты ходила к этому человеку одна, — услышала она тихий голос. Рядом с картой дьявола появились еще две, но Полина даже не решалась спрашивать их значение. — Давай что-нибудь придумаем…

— Пока я не приду к нему лично, это не закончится, — выдохнула она. Предложение Алекса звучало действительно соблазнительно, но в то же время слишком уж наивно. Если Полина продолжит прятаться, то это только подстегнет ее мучителя. Так было всегда. — В конце концов, в этот раз я просто не стану закапывать свой нож.

С трудом оторвав взгляд от изображений, Полина посмотрела ему в глаза и вымученно улыбнулась.

— Поделись со мной? — прошептал Алекс, придвинувшись, и Полина ощутила его легкое прикосновение на своих похолодевших руках. — Я помогу тебе.

Она покачала головой и произнесла:

— Нет, это только мое дело. Я расскажу, когда все будет позади.

* * *

Прежде, чем открыть тяжелую дверь офиса, Полина в очередной раз нащупала в карманах просторной толстовки телефон и перцовый баллончик. Едва ли в грядущем противостоянии ей придется обороняться физически, но просто знать о том, что у нее есть оружие, было приятно. Коридор офиса пустовал, и Полина двинулась вперед, по пути отсчитывая двери кабинетов.

Около доски для объявлений она ненадолго остановилась. Здесь канцелярскими кнопками были прикреплены листы с какими-то списками, поздравительное стихотворение именинникам июня и фотографии лучших сотрудников. Чуть ниже висело еще несколько фотографий с корпоратива. Полина сразу поняла, что сняты они были зимой, — Максим на них красовался в белом свитере с оленями, который она подарила ему перед самым новым годом. Казалось, что те счастливые времена принадлежали какой-то прошлой, давно забытой жизни. Пробежавшись глазами по улыбчивым лицам, застывшим в пойманном кадре, Полина обнаружила уже знакомую ей светловолосую девушку. Фотограф будто застиг Алину врасплох — она выглядела испуганной и растерянной на фоне царящего веселья.

Пройдя дальше по коридору, Полина замедлила шаг около кабинета Максима и легонько постучала пальцами по дверному стеклу. До нее донесся шум отодвигаемого кресла, а через пару секунд дверь открылась. Выражение лица Максима заставило ее сердце пропустить удар, но прежде, чем он успел что-то сказать, Полина приложила палец к губам и схватила его за запястье.

— Мне нужно, чтобы ты подстраховал меня, — прошептала она, потянув за собой.

К последней двери в этом длинном коридоре.

Лицом к лицу

«Войдите».

Лицо Антона озарила удивленная полуулыбка, когда Полина шагнула через порог.

— Надо же, какие люди, — проговорил он, поднимаясь с рабочего места. — Чем обязан?

— Привет. — Полина выдавила ответную улыбку и напряженно проследила за тем, как ее брат подхватил со стола пачку сигарет и отошел к настежь открытому окну. — Зашла узнать, как дела. И спросить… про маму.

Закурив, Антон смерил ее скептическим взглядом.