Ведьма и князь. За краем мира

- И что же это? - спокойно поинтересовался Верен, как будто речь шла о погоде.

Я тем временем убрала книгу в мешок. Похоже, на этот раз будет не до чтения, только лови момент, чтобы не искупаться внезапно. Ответа я не ждала. Думала, что черноволосый снова уйдет в молчанку, но оказалась неправа.

- Ураган.

Может, Нортен рассчитывал отделаться одним словом, но, поглядев на наши непонимающие лица, вздохнул и пояснил, не дожидаясь вопросов:

- Дух морского урагана. Его смогли пленить с помощью этой сферы, похищенной из тайника моего отца.

- Значит, если бы мы ее открыли, - начал князь.

- То на месте Школы  и прилегающего города образовалась бы сначала буря, а потом грязная яма.

- Там ведь нет моря, - прошептала я, пытаясь отогнать от себя нарисованную воображением картину.

- Местного пруда хватило бы, - отрезал будущий морской царь.

Я порадовалась, что все-таки решила не экспериментировать с неизвестным волшебством, а Верен задумчиво произнес:

- А может, эта штука оказалась в твоем кармане не случайно?

Это объяснило бы провал в памяти. Но тогда возникал вопрос, кем был тайный недоброжелатель, подкинувший нам смертельный сюрприз. Я почему-то сомневалась, что это было делом рук Литорена. Вот попытка сломать нам шеи идеально укладывалась в его характер. А рассчитывать на то, что мы сами откроем шкатулку со своей смертью - слишком сложный и извилистый вариант.

Хотя возможно это для страховки, если после поражения в трактире колдун понял, что на его пути может встать глупая случайная мелочь, вроде сонной иглы. А может, там был кто-то еще. В любом случае сейчас подобные мысли напоминали скорее гадание на сухих листьях, так что я просто буркнула:

- Возможно.

Князь втащил меня в седло. Увереннее в нем я себя чувствовать не стала, несмотря на прошедшие полдня и наполовину прочитанную книгу, и не могла дождаться, когда мы наконец доберемся до цели и пойдем пешком. Внезапно я поняла, что неясно, как мы будем добираться обратно, но вслух решила не спрашивать. Если драконы согласятся нам помочь, решится и с дорогой. А если нет, вряд ли они будут благосклонны к незваным гостям, так что эта проблема явно перестанет меня волновать.

Я погладила по шее своего конька, понимая, что другого случая не будет, раз он растает морской пеной при пересечении Грани. Оглянулась вокруг, стараясь запомнить сияющий солнечный мир, наполненный ветром и солеными брызгами. Через мгновение скакун Нортена сорвался с места, показав пример остальным.

Окружающее снова размазалось в серую полосу, и я, затаив дыхание, гадала, скоро ли нам предстоит выпасть из седел на полном скаку. В животе смерзся ледяной ком, как в последние мгновения перед экзаменом. Ждать я не любила больше всего. Только в этот раз на кону стояла не оценка, а жизни – Учителя, Торстен, Айскольда, всех остальных знакомых и незнакомых обитателей Школы, сестры Верена, да и его самого, если на то пошло. От ощущения такого груза на своих плечах у меня свело желудок.

К счастью, от новой волны тяжелых мыслей меня избавила вполне реальная морская волна, сбившая с ног. Чтобы произнести заклинание, нужна была возможность говорить, но рот мне моментально залепило водой. Море бурлило, как в кипящем котле. Все силы уходили на борьбу с течением, которое неумолимо тащило меня под воду. Неожиданно я поняла, что меня, наполовину ослепшую и оглохшую, кто-то крепко держит.

Это оказался Нортен. Он каким-то образом ухитрялся держаться на воде сам, и в каждой руке держал по спасенному несостоявшемуся утопленнику. Отплевавшись, я смогла выдавить из себя нужные слова, и мы воспарили над водной стихией. Не слишком высоко, только чтоб не доставать до воды, зато энергично продвигались к виднеющемуся впереди берегу. Повторять опыт с купанием меня совсем не тянуло.

Соленая вода раздирала нос и горло, не говоря уже о глазах, поэтому окружающее я видела, словно в алой дымке, а обсудить его со спутниками было и вовсе невозможно. Судя по хриплому дыханию князя, от воды ему досталось не меньше моего. И даже морской царевич, одно из созданий водяной стихии, казалось, выбился из сил. Совсем до берега я все-таки не дотянула. Мы приземлились по колено в воде и устало поползли на сушу.

Каменистый берег был пустынным, а алая дымка оказалась закатом, хотя еще недавно мы видели стоящее в зените солнце. Видимо, на краю мира и время течет иначе. Собравшись с силами, я высушила одежду и волосы, сначала свои, потом Верена, а потом с удивлением обнаружила Нортена все таким же мокрым.

На мой недоуменный взгляд он пояснил:

- Вода здесь не всегда откликается мне.

Ну зато мои невеликие возможности остались при мне. Поинтересовавшись, желает ли он быть высохшим, и, получив утвердительный ответ, повторила трюк.

- Что теперь? - я посмотрела на единственного члена команды, бывавшего в здешних местах. - Провизию мы уничтожили на прошлом привале, так что скоротать время за едой не выйдет.

- А ты опять голодная? - восхитился князь. - Хотя надо признаться, я и сам бы чего-нибудь съел. После купания всегда голод просыпается.