Ведьма и князь. За краем мира

Я только фыркнула. Назвать купанием барахтанье на волнах, едва не закончившееся на дне моря, у меня бы язык не повернулся. Нортен тем временем с сомнением оглядывал берег.

- Странно, в прошлый раз нас встретили сразу на берегу.

- Нас? - не сдержала любопытство я, и царевич неожиданно не стал темнить.

- Я был здесь с отцом.

Спросить, какое дело привело морского царя на самый край мира, я не успела. Видневшаяся впереди скала зашевелилась и оказалась сидящим ящером. Серый цвет переходил в коричневый с вкраплениями алых и синих бликов. Шкура сверкала на солнце, как драгоценный камень, как-то попавшийся мне на глаза в сокровищнице одного из князей. Название я вспомнить не успела, да и вообще все мысли вылетели из головы под пристальным взглядом темно-синих глаз. Я смогла выдавить из себя только робкое:

- Здрасти.

Верен оказался покрепче моего, вот что значит опыт общения с коронованными особами, и заявил:

- Счастлив приветствовать.

Нортен и вовсе исполнил замысловатый поклон, который я не взялась бы повторить, и церемонно произнес:

- Наше почтение стражу границы. Нижайше просим прощение за нарушение вашего покоя. Нас привело сюда срочное и важное дело.

- Излагай, - просто ответил на эти перлы красноречия дракон. Он продолжал буравить меня взглядом, и, не дав царевичу открыть рот, чтобы продолжить свои велеречивые иносказания, заявил, - не ты. Она.

Я нервничала все сильнее. Изъясняться так у меня привычки не было, так что не стала и пытаться. И без того речевой аппарат заклинило и поначалу я не могла выдавить ничего, кроме кашля. Потом усилием воли напомнила себе о том, что стоит на кону, и сухо, по возможности кратко и без эмоций сообщила о проклятии, наложенном на нашего Учителя, и о том, что мы ищем способ его снять. Добавлять уточнение о том, что он дружит с драконами, и уж тем более о спасенном нами яйце, я не стала. Не оставляло ощущение, что слушающий меня и так об этом знает.

Я замолчала, и в разговоре наступила пауза. Мы ждали реакции от стража границы, а он молчал, прикрыв глаза. Когда тишина затянулась, меня настигло осознание правды. Я вещала так скучно и неубедительно, что дракон просто заснул. Мысли тут же побежали галопом. Я ломала голову, как можно его тактично разбудить. Человека можно по плечу похлопать, а тут, глядишь, выдаст столп огня со сна вместо зевка.

А если обойти его тихонько сзади и потрогать за хвост? Только всем вместе, чтоб никто не попал под огонь, и можно было разбежаться в разные стороны на случай, если разбуженный ящер не оценит наших усилий. Нарисованную в голове картину, как мы бросаемся врассыпную, как три мыши от одного кота, а дракон внезапно отращивает три головы и поджаривает всех одновременно, прервал хриплый звук, который сначала показался предвестником того самого драконьего пламени, потом кашля, но наконец стало ясно – страж Грани смеялся, долго, громко и заливисто.

Я покосилась на своих спутников. Они стояли рядом с непроницаемыми придворными лицами. Я тут же постаралась приблизить выражение своей физиономии к такой же маске. Не знаю, это ли стало причиной новой волны хохота, но дракон едва не сдул нас обратно в море. Отсмеявшись, он опустил вниз одно крыло и сказал:

- Залезайте.

Глава 33

Я снова оторопела, не до конца понимая, чего от меня ждали. К счастью, Нортен не сплоховал. Не знаю, случалось ли ему уже летать на драконах, или это вышло интуитивно. Во всяком случае, он ловко вскарабкался на спину и протянул мне руку. С помощью Верена, который поддерживал меня с другой стороны, я тоже взгромоздилась наверх и вцепилась в царевича. Князь сел третьим. Никакой сбруи на драконе не было, так что перспектива расшибиться в лепешку в случае взлета становилась весьма реальной.

- Держись за меня, - прошептала я, поворачиваясь к князю. - Если что, хотя бы плавно приземлимся.

- Не волнуйтесь, - пророкотал дракон, демонстрируя острый слух. - Я не дам вам упасть.

Ответа он не ждал, и в одно мгновение практически вертикально взлетел с земли.

Я подумала, что в последнее время мне постоянно приходится летать. То на ковре-самолете, то на водяном коне, а теперь вот на драконе. К счастью, во всех эти случаях рулить процессом мне не требовалось. Я вспомнила попытку самостоятельного управления ковром и содрогнулась. Немного подумала и пообещала себе, что, если вернусь обратно целой и невредимой, попрошу Верена, чтоб научил меня нормально летать.

Лучше быть готовой, если вдруг в следующий раз со мной не будет такого талантливого князя. Хотя слово «вдруг» тут явно было лишним. Если все получится, и мы найдем его сестру, в следующее мгновение он распрощается и уедет к своей жизни. От этой мысли меня затопила тоска. Я её проигнорировала и твердо сказала себе, что уроки ковролета остаются в силе. Возьму в Школе еще один курс.