Ведьма и князь. За краем мира

Моя неумолимая фантазия тут же нарисовала, как они пускаются в пляс с поклонами и реверансами по очереди с окружающими девушками, а потом и друг с другом. Впереди раздалось хмыканье. Я с подозрением покосилась на спину шедшего передо мной короля, но не успела задать никаких вопросов, потому что мы зашли внутрь замка.

Помещение по красоте не уступало виду снаружи. Огромные окна, простиравшиеся во всю высоту стен, позволяли любоваться окружающим простором и заливали залы светом. Странным образом солнце до сих пор не село, продолжая полыхать багрянцем.

В залах тоже были люди, точнее, драконы. Они уже выглядели старше. Некоторым я без колебаний бы дала сотни, а то и тысячи лет, как и королю. Они также приседали и кланялись при нашем приближении, точнее, как я надеялась, при приближении их Владыки. Я продолжала кивать, уже не на шутку опасаясь, что скоро у меня оторвется голова от таких движений.

До тронного зала, видневшегося впереди и запримеченного мной благодаря трону таких размеров, что на него мог усесться король в своем драконьем виде, мы не дошли, свернули в неприметную комнату. Внутри обнаружился стол средних размеров, за которым могли бы разместиться человек десять, и стулья. Одно из них возвышалось над остальными и было увенчано небольшой короной.

Его предсказуемо занял король, который махнул нам рукой в сторону стола:

- Садитесь.

Верен отодвинул для меня стул напротив Владыки, а сам сел слева. Нортен занял место справа, а в комнату вошли еще два дракона и заняли места по обе руки от своего предводителя. В человеческом облике они выглядели как мужчина и женщина средних лет, столь же спокойные и величественные, как их владыка.

Любопытство разбирало меня, но я старалась не таращиться на них во все глаза, ограничиваясь взглядами искоса. Судя по выражению лиц на другой стороне стола, мы их интересовали не меньше. Я готовилась снова излагать нашу историю, про себя составив более складный вариант, но этого не потребовалось.

- Сначала ужин, - удивив нас, сказал Владыка.

Протестовать было не с руки, после целого дня скачек, полетов и почти состоявшегося утопления, есть хотелось ужасно. Против ожиданий, блюда с едой не проявились из воздуха и не влетели со свистом в дверь, на что я, признаться рассчитывала после эффектной материализации драконов во дворе. Еду просто внесли на подносах.

Причем, судя по виду, те самые малолетние драконы. По крайней мере, я признала парочку из них, хитрющего вида рыжую девицу и такого же пронырливого белобрысого парня. Или тут эксплуатируют детский труд, или подростки воспользовались случаем поглазеть на диковинку – человеческих гостей. Судя по всему, событием это должно было быть чрезвычайно редким.

На столе появились как обычные блюда, вроде той самой пригрезившейся мне жареной курицы, так и весьма необычные. Непонятные зеленые щупальца. Нечто, напоминающее сушеных жуков. Рыбы, больше похожие на змей. И, наконец, то, что было вообще ни на что не похожим. Я решила не мелочиться. Неизвестно, когда еще повезет побывать за столом у драконов, поэтому стоило ловить момент. Я положила себе всего понемногу.

К счастью, подростки испарились, после того, как принесли подносы с едой. В комнате нас осталось шестеро, и ужин протекал без лишних церемоний. Князь с царевичем ловко вели с хозяевами светские разговоры ни о чём. Я ограничивалась поддакиванием. Вся еда оказалась вкусной, включая незнакомую, но я сейчас могла бы съесть опилки, не сильно заметив разницу.

В голове словно тикали часы, напоминая, как мало времени оставалось на то, чтобы разрушить проклятие. Король бросил на меня короткий взгляд. В следующий миг стол опустел. Теперь ничего не напоминало о прошедшей трапезе.

- Проси, дочь земли, - сказал Владыка спокойно.

Глава 34

Вполне вероятно, у драконов на этот случай имелся какой-то особый ритуал прошения, предполагавший танцы, поклоны или изложение в стихах. Я его не знала, поэтому просто сказала:

- Прошу вас помочь снять заклятие вечного сна, наложенное на моего учителя и всю Школу волшебства.

Потом я сообразила, что другого шанса выступить с просьбами у меня не будет, и поспешно продолжила:

- А еще найти мою подругу, наследного князя Моралинских островов и сестру Верена.

Потом подумала, что раз уж я разошлась, забыв о приличиях, нет смысла останавливаться на полпути, и прибавила:

- И остановить Литорена. Это злой и могущественный колдун.

По лицу Владыки мелькнула тень улыбки. Он уточнил:

- Это все?

Я решительно сказала себе, что просить еще и вернуть мои способности, вместе с даром вырванные из меня, будет чересчур. Да и потом, я уже привыкла, и могу с этим жить, а вот остальные вопросы действительно были делом жизни и смерти. Поэтому просто кивнула в ответ. Драконы переглянулись. Король кивнул, предлагая говорить мужчине, сидящему справа.

- Я почту за честь снять проклятие с моего друга, Алькомита Хитроумного.

Потом Владыка посмотрел на сидевшую слева от него женщину, которая откликнулась:

- Я помогу вам найти тех, о ком болит твое сердце.

После этого король снова повернулся ко мне: