Ведьма и живая вода

Γишела еще раз внимательно осмотрел меня, подозрительно покосился на саквояж и поинтересовался:

— А где ваша метла?

Вот ведь любознательный! Знать бы ещё, какие сведения у него в этом списке, помимо имени.

— Сломалась, — процедила я. — Досадная случайность. Но я постараюсь обойтись без неё.

— Это к лучшему, — успокоил меня оборотень. — Эдиктом короля пользоваться мётлами для полётов разрешено только тем ведьмам, которые постоянно проживают в Монтариусе. Вам пришлось бы сдать её на хранение. Прошу следовать за мной, нейса де Визар.

Едва заметно кивнул стоящему ближе прочих стражу границы и тот с готовностью подхватил мой саквояж. Вот и славно! Не заставляют хрупкую девушку тащить тяжести. Мы прошли мимо небольшой каменной постройки, в которой, судя по всему, располагались караульные помещения, и шагнули под высокий свод тоннеля. Он не был прямым, как мне думалось. Освещённый магическими светочами широкий коридор изгибался дугой и уходил вправо, а по обеим его сторонам через равные промежутки были одинаковые тяжёлые даже на вид глухие двери. То ли хозяйственные помещения, то ли те самые хранилища для ведьминских метёлок и прочих запрещённых для провоза или проноса в Монтариус вещей. Пол, потолок и стены были неровными, и причудливая игра теней создавала зловещее впечатление. Особенно, если учесть, что над нами были многие тонны камня. Я слегка удивилась, не увидев самоходного экипажа или, на худой конец, движущейся платформы. Мы что, пойдём по тоннелю пешком? Ответ получила буквально через мгновение. Мои сопровождающие остановились перед одной из дверей, старший из гишел приложил ладонь к полукруглой сфере из кварца, вмурованной в стену. По косяку пробежала едва заметная рябь.

— Прошу вас, нейса, — оборотень распахнул дверь.

Помещение передо мной напоминало то ли келью, то ли карцер. Стол, стул, две узкие кровати у стен, два светильника над ними, ещё одна дверь, наверняка в уборную, небольшой умывальник в углу. И ни одного окна. Сердце встревоженно ёкнуло. Они что, раскрыли моё инкогнито? Но зачем сразу в камеру? Я настолько не виновата! Что за дурная привычка — без разбору всех подряд в темницу? И вообще, пусть вначале докажут, что я чуть-чуть соврала! Буду всё отрицать, иных вариантов нет. Возмущённо обернулась к «гостеприимному» стражу, намереваясь потребовать объяснений, но тот соизволил пояснить:

— Простите, нейса де Визар, мы не учли, что кто-то из приглашённых прибудет так рано, поэтому вам придётся немного подождать. К сожалению, эти условия — наиболее комфортные из тех, что можем сейчас предложить. Не беспокойтесь, дверь останется открытой.

— Это меняет дело, — выдохнула я. Добавила с нервным смешком: — А то столь… впечатляющее гостеприимство меня, признаться, испугало.

Сказала я это очень и очень зря, потому что взгляды обоих мужчин вмиг стали хищными, холодными и пронзительными. Я даже немного попятилась. Как раз в камеру.

— Εсли вы прибыли в Монтариус с чистыми помыслами и без намерения нанести вред интересам королевства, вам нечего бояться, — сухо произнёс старший оборотень. — Ожидайте, нейса.

Его подчинённый опустил мой саквояж возле одной из кроватей и вышел вслед за командиром. Дверь, как и обещали гишелы, осталась распахнутой. А у меня слегка поубавилось уверенности в успехе задуманного предприятия. Мало ли, что крылатые пантеры считают идущим вразрез с государственными интересами. С другой стороны, я же исключительно ради сестры собираюсь выяснить, правдива ли древняя легенда. Никаких иных помыслов нет. Опустилась на грубо сколоченный стул и поёжилась. Серьёзно у них всё… Понимаю: за века существования горной долины и соседних королевств гишелам не раз приходилось отстаивать свою независимость и богатства земель клана. Но последняя война была три столетия назад! А я еще думала, что суровость и подозрительность оборотней преувеличивают. Хотя… Пожалуй, в их случае проще проявить чрезмерную бдительность к гостям, чем потом отлавливать диверсантов. Мысли прервал раздавшийся в коридоре шум. Судя по звуку, прибыл самоходный экипаж. Либо привёз специально обученного оборотня, который проведёт второй (и хочется верить, последний) этап проверки приглашённых на праздник, либо, наоборот, увезёт меня к очередному специалисту — какому-нибудь безопаснику или вроде того. В любом случае, моё недолгое ожидание завершилось.

Встречать неизвестного гостя сидя я сочла невежливым, потому встала и оперлась левой рукой на стол. Сердце билось чаще обычного: неизвестное всегда вызывало опасения. Ох, только бы никому не пришло в голову потребовать предъявить ведьминскую лицензию. Во-первых, её у меня до сих пор не было, а во-вторых, даже если бы оказалась, это бы не помогло. Сличить слепок ауры с, собственно, оригиналом, не составляло труда и для слабого мага. Успокаивало одно: далеко не каждому жителю нашего королевства требовались удостоверения личности со слепком ауры, потому и были они не у всех. Я всей душой надеялась, что обойдётся без столь тщательных проверок.