Ведьма и живая вода

Остаток вечера, ночь и половина следующего дня пролетели в суматошных сборах. Столько нужно было успеть! Выдать последние указания сестре, закрыть и запечатать лавку, умудриться впихнуть в небольшую дорожную сумку малый дорожный колдовской набор, а к нему кучу растительных сборов и вытяжек, добавить связку амулетов, несколько склянок с готовыми зельями, тоскливо выругаться, понимая, что одежду складывать уже некуда, и достать саквояж побольше. Придушить внутреннюю жабу, которая умоляла забить и его жизненно необходимыми каждой уважающей себя ведьме вещами. И одежда среди них стояла на последнем месте по значимости. А что одежда? Платье, две юбки, три рубашки и пара брюк много места не займут. Сорочка и прочее бельё тем более. Я ж туда не жить еду! Зато любовно катаные свечи с травами наверняка пригодятся. Вдруг понадобится провести ритуал поиска, а я не готова? Или, скажем, отогнать злого духа. От удара молнии защититься. Вдруг в горах жуткие грозы? На местных магов надейся, а сама не плошай.

В общем, второй саквояж тоже не сумел вместить всё, без чего я просто не могла отправиться в горную долину. Пришлось доставать третий, самый большой. При желании, туда могла влезть даже я. Сложила всё! Не без труда, конечно. Дорожную сумку раздуло до неприличия. Пришлось уложить саквояж на бок и сесть сверху, чтобы закрыть его. Подёргала застёжку и удовлетворённо кивнула: вроде надёжно.

Так и не призналась Эрьке, что приглашение, по сути, украла. И о том, что гранд-ведьма имеет на меня зуб, тоже. Сестре и без того хватало поводов для переживаний. Ещё раз напомнила, что бы она не забывала подзаряжать артефакт, крепко обняла и, с трудом подняв тяжеленный саквояж, помчалась на омнибус до соседнего Трейто. В шесть пополудни через этот город проходил скорый поезд до Лидора, расположенного как раз у подножья гор. Добраться оттуда до тоннеля, соединяющего наше королевство с Монтариусом, не составляло труда. Не самый удобный путь, если начистоту: поезд останавливался на станции в Трейто всего на несколько минут, да и место определял проводник. Проще было, конечно, поехать в Вилий, на центральный вокзал, и спокойно сесть там на тот же поезд но интуиция вопила во всё горло, что в центральном городе округа мне лучше пока не появляться. Решила довериться ей.

Проводник устроил меня в купе, где уже ехали две милые старушки. Бабушки оказались говорливыми и гостеприимными. С удовольствием рассказывали мне о своих нехитрых судьбах, делились житейскими мудростями, в общем, качественно ездили по ушам новому слушателю, которому некуда было удрать. Я слушала вполуха, поддерживая на лице выражение живейшей заинтересованности, и искала благовидный предлог, чтобы отлучиться и при этом не обидеть случайных попутчиц. Угрожать и тем более проклинать их в открытую не хотелось. Старушки искренне верили, что ведьмы занимаются вредительством исключительно от скуки, потому изо всех сил старались развлечь меня беседой.

Я попыталась сбежать якобы на ужин, но соседки, невзирая на возражения, до отвала накормили домашними блинчиками с мясом, заявив, что в вагоне-ресторане «исть нечего». Пришлось спасаться иными способами. Проводник принёс чай, я, как самая молодая и шустрая, приняла поднос и тут же набросила на предназначенные бабушкам стаканы сонные чары. Буквально через полчаса старушки начали зевать и засобирались на боковую. Я с удовольствием забралась на свою верхнюю полку, немного понаслаждалась наступившей тишиной и вскоре тоже задремала под мерный перестук колёс.

В Лидор поезд прибыл на рассвете. Городские омнибусы ещё не ходили, но я без труда отыскала извозчика, готового доставить меня к тоннелю под горами. И на этом везение закончилось. Похоже, в такую рань приглашённых на праздник Урожая никто не ждал. Четверо оборотней, крепких коренастых брюнетов, охранявших вход в долину, озадаченно пялились на меня, всю такую красивую и с громадным саквояжем. Наконец, позёвывая, явился пятый, судя по всему, начальник караула. Постарше прочих, с первой сединой в тёмных волосах. Придирчиво изучил печать на моём запястье, разве только не облизал её и не попробовал на зуб. Я мысленно порадовалась, что не попыталась подделать приглашение. А ведь это наверняка лишь первый пост!

— Как ваше имя, нейса? — наконец уточнил он, извлекая из нагрудного кармана какой — то список.

Упс! А вот этого я не учла. Понадеялась, что раз приглашение было не именным, то и гишелы не знают, кто именно прибудет в долину. Напрасно, напрасно… Любимое королевство успело сообщить крылатым пантерам имена самых достойных своих дочерей! Ох, мать-природа, похоже, у меня куда меньше времени, чем я рассчитывала! Но отступать было поздно, к тому же обидно. И я произнесла:

— Корделия де Визар.

Взгляд оборотня неторопливо пробежался по листу, а затем он кивнул:

— Нашёл вас в списках, всё верно. Ведьма?

А то по мне не видно! Самая что ни на есть классическая, как в учебниках. Рыжеволосая и зеленоглазая! Τак и подмывало съязвить, но я удержалась и подтвердила:

— Ведьма.