Ведьма и живая вода

Я размышляла, кожей чувствуя на себе внимательный взгляд оборотня. Получается, мы достаточно высоко? И этот извилистый тоннель, по которому мы ехали, понемногу поднимался вверх… А я даже не почувствовала. Нейса Радмила в наш разговор не вмешивалась, и хвала всем божествам, потому что иначе я отказалась бы исключительно из вредности.

— Если я почувствую себя хуже, непременно воспользуюсь вашим щедрым предложением, — решила наконец. И не удержалась, спросила: — Надеюсь, оно не ограничено по времени?

— Пока вы находитесь в Монтариусе, обращайтесь в любой момент, — великодушно позволил дей Родерик.

Хм, ну допустим, архимаг действительно заботится о приглашённых на праздник Урожая. Лично. Как там он говорил? Обеспечивать безопасность гостей королевства его долг. Ладно, будем считать, я оценила шаг навстречу. Попробуем начать всё заново, по-хорошему и доброму. Лёгкая симпатия с его стороны мне вовсе не повредит. Я чуть подалась вперёд и проговорила мягким грудным голосом:

— Благодарю, дей Родерик.

А потом улыбнулась ему, одновременно выпуская на волю ведьминское очарование. Никакой магии, лишь природное женское обаяние, усиленное ведьминским даром до магнетического. Была бы я инициированной ведьмой, вышло бы лучше, но обычно и так работало неплохо. Только не в этот раз. Архимаг сухо кивнул, словно и не заметил моей попытки расположить его к себе. На миг показалось, что в его взгляде снова мелькнуло лёгкое раздражение. А я… я безумно огорчилась! Не рассчитывала, что дей Родерик восторженно замрёт, как тот паренёк с букетом из Вилия, но и такого откровенного провала не ждала. Может, оборотни просто не ощущают ведьминские чары?

Ага, конечно! В ошибочности своих рассуждений я убедилась буквально через пять минут, когда экипаж остановился перед широким крыльцом трёхэтажного особняка. Архимаг вышел первым, подал руку нейсе Радмиле, затем мне. И негромко проговорил, глядя прямо в глаза:

— Корделия, на меня эти фокусы не действуют. Не тратьте силы понапрасну. Привороты — бессмысленная затея.

В его голосе отчётливо слышались снисходительно-усталые нотки мужчины, которому до зубной боли надоели попытки манипуляций из арсенала любовной магии от девиц вроде меня. В другой ситуации я бы оскорбилась: как же — целый опытный архимаг, а путает флёр очарования с приворотом. Но неожиданно поняла, что случайно повела себя примерно так, как он и ожидал. Очередная молоденькая красотка, желающая удачно выскочить замуж за кого-то из оборотней. Все же знают, что мужчины клана гишел нередко заключают брачные союзы с приглашёнными на праздник нейсами. Потому и условия такие: девушка должна быть в меру юной, невинной и ни с кем не связанной обязательствами. Мысленно хихикнула: а самомнение у дея Родерика ого-го! Хотя, учитывая, что он в столь молодом возрасте уже архимаг, можно понять интерес к его персоне. Особенно, если он не женат. Всё это пёстрым ворохом промелькнуло в голове буквально за мгновение, но этого хватило, чтобы резко сменить тактику и вместо праведного возмущения с нежной улыбкой заявить:

— Привычка.

— Избавляйтесь от неё, — хмуро порекомендовал оборотень. — Иначе это может обернуться для вас неприятностями. У тех, кто не столь устойчив к любовным ведьмовским чарам, они могут пробудить некоторые базовые инстинкты.

Мне бы замолчать, но горный воздух опьянял, словно крепкое вино, и толкал на безумства. Хотелось смеяться и кружиться. Я смогла, я попала в Монтариус! Казалось, что я в этот момент могу абсолютно всё. Даже подначивать вредного архимага. Оперлась на его ладонь и, лукаво склонив голову к плечу, предположила:

— Догнать и сожрать?

Дей Родерик усмехнулся и медленно покачал головой.

— Другие инстинкты, нейса. Мы же не совсем звери. Некоторый налёт цивилизованности присутствует.

В этот момент голос здравого смысла всё-таки пробился сквозь плотную завесу непонятной эйфории и настойчиво рявкнул мне: «Летти, заткнись!» Я аж закашлялась, подавившись очередной ехидной фразой о том, что налёт цивилизованности на некоторых особях столь тонок, что практически незаметен. Но польза в этом тоже была — я отпустила руку оборотня. И он тут же заботливо похлопал меня по спине. Хорошо, что благородно не воспользовался заманчивым шансом прибить не слишком крупную ведьмочку на месте и пару раз приложился ладонью не от всей души, а аккуратно.

— Б-благодарю, — просипела я, когда дыхание слегка восстановилось.

— Рад помочь, — отозвался архимаг. Склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, а кристалл в амулете на его груди слабо засветился. — Вынужден вас покинуть, нейса де Визар, но не сомневайтесь: это не последняя наша встреча.

Не дожидаясь ответа, он шагнул в сторону и сделал резкий взмах ладонями в стороны, точно раскрывал шторы. И… шагнул в затянутую золотистым маревом прореху в пространстве. Я не удержалась, несколько раз моргнула и протёрла глаза. Это что вообще было? Как такое возможно? Куда он подевался? Настолько поразилась увиденному, что даже забыла об очередной угрозе со стороны не в меру подозрительного дея Родерика.