Ведьма и живая вода

И напоследок сытых, довольных и немного усталых нас прокатили вначале по подземному озеру на небольшом корабле, а затем — в вагонетках по рельсовой дороге. От восторга дух захватывало! Когда наконец поднялись на поверхность, я ненадолго зажмурилась от неожиданно яркого и тёплого солнца. Дей Родерик ушёл с местными магами, а вместо них к нашей компании добавились две молоденькие оборотницы.

— Девушки, хотите немного отдохнуть, или сразу пойдём к источникам? — спросила нас нейса Радмила.

— Пойдём? — переспросила эльфийка Синтаэль. В её мелодичном голосе слышалось недоумение. — Это вон туда, где едва заметно клубится пар? Но это же далеко!

— Не волнуйтесь, примерно до середины пути мы доберёмся на подъёмнике, — звонко ответила одна из местных гишел. — Это вон та площадка, возле скалы, похожей на голову ворона. А дальше придётся пешком.

— Резкий перепад высоты может не лучшим образом сказаться на вашем самочувствии, — пояснила нейса Радмила. — Поэтому не торопитесь и держитесь за перила. Εсли будет кружиться голова — через каждые десять ступенек есть небольшая ниша с плетёным стулом, можно присесть и прийти в себя. У меня есть флакон с кристаллами и нюхательная соль, если понадобится — не стесняйтесь сказать мне или моим помощницам.

Вопросов больше ни у кого не возникло. Девушки прекрасно помнили, как чувствовали себя в первые сутки после приезда в Монтариус и повторения не желали. А меня снова царапнуло гнетущее предчувствие скорой беды. На всякий случай проверила, прихватила ли с собой эликсир. Он был на месте, в одном из кармашков широкого пояса, но отчего-то тревога не проходила. Не била во все колокола, не требовала немедля отказаться от подъёма к горячим источникам. Просто сидела внутри комком ржавой проволоки, царапала и не давала покоя. Касалось это лично меня, я чувствовала, знала, как всякая ведьма. Увы, пока не хватало опыта определить, о чём так настойчиво предупреждает интуиция. Казалось, вот-вот, ещё немного, и удастся ухватить смутный образ… Но в мои мысли бесцеремонно вторглась Бертания.

— Кори, ты меня вообще слушаешь? — она дёрнула меня за рукав. — Говорят, кто трижды окунётся в горячий источник, а затем столько же раз в холодный…

— … тому всенепременно сведёт ногу судорогой от резкого перепада температур, — буркнула я.

— Да нет же! — обиделась Берта. — Тот сохранит красоту и молодость.

— Угу, расцветёт и запахнет.

— Вредная ты, — разочарованно фыркнула подруга. — Я серьёзно. Ты что, не хочешь быть вечно молодой и красивой?

Я вздохнула, понимая, что мысль ускользнула безвозвратно, а Бертания всё равно не отстанет и вяло полюбопытствовала:

— Для чего?

— Чтоб нравиться мужчинам, — победно выдала Берта.

— Для чего? — повторила я.

— Ну-у-у-у… — задумчиво протянула подруга. — Ну хорошо, чтоб себе нравиться.

— А себе я и так нравлюсь, — улыбнулась я. — Так что пока ты будешь поочерёдно прыгать из горячего источника в холодный, я буду просто наслаждаться тёплой водичкой. Запомни ведьмину мудрость: самая красивая женщина та, которая счастлива.

— Тогда и я не пойду в холодный источник, — решила Бертания. — Твоя мудрость мне нравится больше, чем контрастные купания. Лучше быть счастливой, чем замёрзшей.

— Воистину, — важно подтвердила я и мы обе расхохотались.

Тревога, когтившая мою душу, отступила. Видимо, интуиция предупреждала о какой-то далёкой неприятности. И это было превосходно, потому что я уже устала жить в ожидании грандиозной пакости. Хотелось хотя бы ненадолго забыть о тучах, которые всё сильнее сгущались над моей головой, взять паузу, позволить себе вдохнуть полной грудью просто потому, что я живая, я не из стали и нуждаюсь в передышке.

Остальные потенциальные невесты оборотней тем временем решили, что они достаточно отдохнули и готовы подниматься, а затем купаться, и дружной толпой поспешили к подъёмнику. Пошли за ними и мы с Бертанией, догнав по пути Далилу. Хвала матери-Природе, степнячки сегодня за мной не таскались. И даже Алмия посматривала благосклонно, не иначе, решила, что мой утренний отказ ходить за руку с архимагом означает автоматическое согласие на её предложение. Знала бы она, что только счастливый случай в лице сверхчувствительной к изменениям магического фона гишельей морды уберёг её от проклятого пирожного. Не то не к подъёмнику бы она стремилась сейчас, а в укромное место на одну персону, о котором в приличном обществе не принято открыто говорить.