Ведьма и живая вода

Каменные ступени были широкими и невысокими, но как же их было много!!! Мне казалось, мы поднимаемся уже целую вечность. Голова действительно слегка кружилась — не настолько, чтобы это доставляло ощутимые неудобства, но достаточно, чтобы я приостановилась возле ближайшей ниши и сделала небольшой глоток эликсира. Для профилактики. Наша процессия растянулась: впереди шла одна из молодых гишел, за ней — эльфийка, прыгавшая по ступеням точно горная козочка, дальше шла наша троица, на пролёт отставали Алмия и Сантия, за ними степнячки, Аврора и нейса Далила. Как распределились остальные, я знать не знала, полагала лишь, что замыкает колонну вторая помощница нашей сопровождающей.

— Можно мне? — Далила протянула руку к флакону с эликсиром.

Выглядела она и впрямь неважно. Глаза лихорадочно блестели, на щеках горел румянец.

— Бери, — я отдала ей флакон.

— Спасибо, — Даля сделала глоток и тяжело опустилась на стул. — Уф… Знаешь, пожалуй, я немного отдышусь… Догоняй Берту, я приду потом.

— Хорошо, — кивнула я и поспешила вслед за приостановившейся Бертанией.

Не успела понять, что произошло дальше. Почему-то нога, которая должна была опуститься на ступеньку, заскользила по ней, точно по льду. Я потеряла равновесие, неловко взмахнула руками, пытаясь удержаться, ухватиться за перила, но с размаху врезалась в них, больно ушиблась бедром и боком. От удара перехватило дыхание, я машинально согнулась, жадно хватая воздух ртом, пытаясь сделать новый вдох, ощутила чьё-то прикосновение, дёрнулась и от резкого движения окончательно перевалилась через перила. Время превратилось в вязкий густой кисель, разум удивительно чётко фиксировал пронизанный ужасом взгляд Бертании, не сумевшей удержать меня, побелевшее лицо Далилы, изумление и страх во взгляде Сантии Чармер. На моих собственных губах застыл немой крик. И внезапно обожгло запястье, а затем падение прекратилось. Меня снова дёрнуло вверх — резко, как игрушку на верёвочке, перевернуло в воздухе, по глазам ударила яркая вспышка, а затем я ощутила под пальцами густую гладкую шерсть. Мягкие, но надёжные и крепкие воздушные путы зафиксировали меня на спине громадного хищника, вдобавок я еще обхватила руками шею зверя, чувствуя, как он стремительно взлетает ввысь. Ещё несколько мгновений, коротких ударов сердца, и мы опустились. Воздушные путы, которые помогали мне удерживаться на спине спасителя, ослабли, и я медленно скатилась по гладкому чёрному боку. Вокруг пылал багрянцем вереск, наполняя воздух медово-горьким ароматом, светило солнце, слышался тихий рокот водопада, а я сидела на земле, обнимая громадную чёрную лапу, и была не в силах подняться.

«Ведьмочка, ты в порядке? — ворвался в сознание чей-то настойчивый мысленный голос, явно не мой. Встревоженный, обеспокоенный, чуть хрипловатый. — Не бойся, девочка, всё уже закончилось. С тобой ничего не случится, я не позволю».

Я подняла голову, встретилась с обеспокоенным, слишком человеческим взглядом янтарных глаз громадного чёрного гишелы. Выдохнула:

— Рик!

Одним прыжком оказалась на ногах, неловко обняла оборотня, прижалась лбом к его лбу и закрыла глаза. Он волновался за меня, он почувствовал, что мне нужна помощь. Снова… И в этот раз спас от верной гибели. Щёки вспыхнули, по позвоночнику прошла дрожь.

— Спасибо… — прошептала я.

Он не ответил, лишь по мысленной связи пришла успокаивающая, мягкая волна, укутала, точно лёгкое пуховое одеяло, разлилась приятным теплом по телу. Потрясающе чуткий, заботливый… зверь, отчего-то не спешащий перевоплощаться в человека.

В следующее мгновение рядом с нами опустилась еще одна гишела, поменьше и поизящнее, и окуталась серебристым сиянием, из которого шагнула донельзя взволнованная нейса Радмила.

— Корделия, вы в порядке?

«Корделия?» — удивилась я и помотала головой. Нет-нет, я не Корделия! Отпустила архимага, обернулась и пробормотала:

— Я не… — тут же вспомнила, за кого себя выдаю, осеклась, выдохнула и закончила: — Я не знаю, как это случилось. Но летать в одиночку мне совершенно не понравилось! И ступеньки у вас скользкие!

— Разберёмся, — мрачно и как-то угрожающе прозвучало за спиной. Уже не мыслеречью, а вполне обычно. Похоже, дей Родерик всё-таки принял привычный облик. — Радмила, присмотри за ней. Крыльями отвечаешь.

Нейса Радмила кивнула, шагнула ближе и крепко обняла меня. Погладила по голове, шепнула что-то успокаивающее, и я позорно разревелась, уткнувшись в тёплое плечо оборотницы. Почему-то только сейчас осознала, что могла разбиться. Одна из молоденьких гишел была слишком высоко, вторая где-то внизу, сама нейса Радмила была слишком занята гостьями из Ниверхейта, да и Аврора наверняка снова задурила ей голову сотней разных «почему» и «как»… Никто из них не успел бы отреагировать. Никто.

— Поплачь, девочка, поплачь, — приговаривала гишела и ласково гладила меня по волосам, — не держи в себе страх. Дать нюхательную соль?

Я нервно хихикнула и пробормотала:

— У меня на поясе целая походная аптечка, что-то успокаивающее найдётся.