Ведьма крови

Раньше я могла ускользать от охотников, едва кольцо настроения окрашивалось в алый. И всё благодаря тому, что позади меня и рядом со мной никого не было. Я бежала без оглядки, хаотично перемещаясь между городами.

Ведомая лишь одной целью – выжить. Не смотря ни на что.

Но сейчас ясно, что змея, сотканная из дыма, не дело рук охотников. Они предпочитают окружать ведьму, загоняя в ловушку, подобно диким волкам, а затем сжигать на костре. Да, вот так старомодно.

Значит… Это ковен Озроука!

Призрачные осколки змеи всё еще лежали в куче одеяла у моих ног. И пока они не растаяли в воздухе, и магический след не оборвался, я сняла наруч и полоснула кожу стилетом.

На этот раз выступило больше крови, чем сегодня, во время демонстрации для Венди. Тонкой струйкой она потекла на простыню, обещая обернуться в последствии пятном, с которым мне тоже предстоит разобраться.

Для более сильной магии всегда нужно больше крови. Стиснув зубы от боли, я тихо прошептала:

– Sanguis liber, liber amagikum.

Алые капли начали собираться вместе, зависнув в воздухе перед моим лицом. Закружились в причудливом танце, сливаясь воедино. Больше крови, больше моей родовой магии. Но и это лишь малая толика могущества, которым я располагаю. Папа всегда говорил, что скрытое в нас не имеет границ.

– Ухху!

Сыч снова напомнил о своем присутствии, громко захлопав крыльями.

– Да, птичка, вот так рождается магия.

Перед моим взором из крови материализовалась красная книга. Толстая, увитая выпуклой позолоченной лозой, будто венами. Я нежно провела по корешку, ощущая внутренний трепет. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

Вот она! Моё наследие! То, что умрет вместе со мной, если меня постигнет неудача. И то, что будет жить в крови моих потомков, если я когда-либо смогу обзавестись семьей.

Книга Тайных Знаний Верховного Красного Ковена.

Немного высокопарно, я знаю, но название придумывала не я.

Когда трепет немного унялся, я стала судорожно перелистывать старые страницы, окрашенные в алый цвет.

– Заклинание поиска… – шептала я себе под нос. – Где-то здесь… Вот! – мазнула пальцем по кровавой дорожке, всё еще бежавшей из пореза, и аккуратно пометила своей кровью призрачный осколок змеи. Он казался хрупким, почти невесомым. Лишь бы успеть! – Phirins assahe!

Успела!

“As share nonto, as share esgos into…”

Вновь этот голос!

– Заткнись! – приказала я ему, и он повиновался.

Тонкая, светящаяся лунным светом нить оказалась в моей руке. Она – магический след этой змеи, и должна привести меня к кукловоду.

Я быстро встала, вернула на место наруч и стилет и поспешила вслед за нитью. Сматывая ее в невесомый клубок, я спустилась в бар, затем выскользнула в ночь через заднюю дверь.

Книгу оставила так и лежать на простыне. Через две минуты бездействия она сама испарится, а когда снова понадобится, я ее вызову тем же способом.

Магический след вел меня вперед по пустынным улочкам Озроук Хиллс, прочь от озера. Я гадала, что меня ждет, когда я дойду до конца. Встречусь лицом к лицу с тем, кто послал змею меня убить. Не знаю, что буду делать. Я даже слабо себе представляю, что делаю сейчас! Обычно я бегу от опасности, а здесь… Иду ей на встречу, аж пятки сверкают. Не иначе как это озеро так на меня действует. Что там говорила Венди? Оно волшебное…

Чушь, конечно, но в неведении я остаться не могу!

Меня немного пугало осознание того, как сильно я стала цепляться за подобие нормальной жизни, что обрела здесь. Но может именно в этом месте и есть моя судьба? Хотелось бы верить, что сейчас я иду на встречу ей, а не смерти.

Очевидно, змея – это какое-то заклинание из магии воздуха. Хотя, возможно, тот или та, кого я ищу – анималист, и умеет завораживать и подчинять себе животных. Да, змея не выглядела живой, но я мало что понимала в подобной магии, поэтому вполне допускала такой исход.

Дорога свернула вправо, и дома с заборчиками и беседками остались позади. Всё ближе возвышался черный лес, на который, казалось, даже лунный свет не падал. Я поежилась. В одной ночной сорочке, да в чащу, хорошо хоть кроссовки успела надеть. Но нить становилась тоньше, а это значит, что время не исходе.

Углубившись в лес, я провалилась в темноту. Потихоньку глаза привыкли и очертания голых сосновых стволов стали вполне отчетливыми. Я шустро перебирала пальцами, сматывая клубок и прислушивалась.

Времени почти не оставалось, нить таяла буквально на глазах. Что же это за заклинание такое, которое не могут обнаружить мои самые сильные поисковые чары? Ясно одно, ни я, ни папа, с таким не сталкивались. Я, конечно, проштудирую Книгу, когда вернусь, но не помню, чтобы в ней было описано нечто подобное.

Нить растаяла, не успела я даже охнуть.

– Да чтоб тебя! – выругалась я сквозь зубы, и тут услышала за спиной какое-то движение.

Сухой треск ветки, шелест иголок, ковром покрывающих землю.

Чье-то сбивчивое дыхание.

Внутренне напрягшись, я стала очень медленно поворачиваться. Ох, как я надеюсь, что это какой-то барсук вышел на ночную охоту за лягушками…