Ведьма, маг и каменный котел

– В обоих, – с мрачным видом подтвердил слова коллеги Рамон. – Как явились, так сразу свои порядки устанавливать начали. Тут им не так, здесь заклятие не подходит… Учитель с ними даже ругаться поначалу пробовал, но потом махнул рукой и отстал. Так что они перестроили тут всю защиту по своему усмотрению, понаставили по периметру ловушек, причем как на обычных воришек, так и на магически одаренных. В саду вообще демон знает что творится – мимо садовых дорожек я бы никому не советовал промахиваться. А уж что с воротами сотворили…

Он горестно махнул рукой и порадовался лишь тому, что хозяйничать в доме учитель ведьмам все-таки запретил. В ответ они уперли руки в бока и хором заявили, что тогда ноги их в этом самом доме не будет. Он согласился. Они ушли. Ну вот так и вышло, что с тех пор упрямые ведьмы внутрь даже не заходили. Принципиально. Так что бедным теневикам приходилось не только терпеть их бесконечные издевки по дороге домой и обратно, но еще и еду носить, чтобы вредные бабки не голодали.

– Они, правда, не очень злые, – под конец признался-таки Рубис. – Подшутить только любят, а так – ничего. Договориться можно.

– Где же они тогда живут, если в доме не появляются? – поинтересовалась я.

– Дак дом по соседству снимают. Учитель им разрешил. Поэтому мы им совсем не нужны. И удобства у них под боком. Зато и сменяются они так быстро, что порой диву даешься – вот вроде одна только что сидела на лавочке, а потом сразу р-раз, моргнул, и на ее месте уже другая потешается.

– Да артефакты это, – с досадой бросила переставшая дуться Люси. – Точно вам говорю: артефакты для отвода глаз они используют!

– Но они никогда не делают это после полуночи или до рассвета, когда рядом находятся наши тени, – вздохнул Рамон. – Так что мы до сих пор не поняли, как им удается это проворачивать, чтобы никто ничего не заметил.

Я ненадолго задумалась.

Вообще, если псевдобабки владели рунной магией хотя бы на том уровне, что и я, то, наверное, им было не так уж сложно совместить обычную магию с той, которую даруют руны. Тут усилить, там немного ослабить, здесь исказить… На самом деле руны настолько универсальны, что при правильном подходе с их помощью можно творить настоящие чудеса. В том числе и тем, кому это плохо дается.

Я даже подумала, что, пожалуй, надо будет как-нибудь с этими ворчуньями наладить отношения, а то и, чем демоны не шутят, чему-нибудь поучиться, но тут в кармане у Рубиса затрезвонил связной артефакт, и теневик, извинившись, убежал в другую комнату. Рамон и Люси вскоре после этого принялись убираться и мыть посуду. Ну а потом Рамон сходил на улицу, поймал пустой экипаж и лично отвез меня домой, не надеясь на добросовестность незнакомого возницы.

Впрочем, оно и понятно – у меня все же свои дела, хозяйство, кот опять же не кормленный, да и Тэ скоро должен вернуться. Так что я честно помогла ребятам с уборкой, потом большую часть ночи обучала тень чтению и письму. Заодно вдосталь поразмыслила над полученной сегодня информацией и уже перед тем, как стала собираться ко сну, неожиданно поняла, что совсем не тем занимаюсь.

Учитель дал мне слишком много информации, чтобы быстро с ней разобраться. К тому же это была достаточно своеобразная, порой опасная и далеко не всегда приличная информация о людях самого разного круга, должностей и происхождения. Уже по одному этому мне следовало догадаться, что абсолютно чистых перед законом людей там не будет, а следовательно, я, скорее всего, не смогу однозначно сказать, кто из них мог быть причастен к вызову высшего демона, а кто нет.

В этом случае возникал вопрос: если однозначного ответа не было, то зачем тогда учитель вообще позволил мне взять эти папки?

Надо было подумать…

Надо было очень хорошо над этим подумать!

И уже на следующее утро я проснулась с мыслью, что, возможно, начала не с того.

Нет, в том, что связь между всеми этими людьми искать было нужно, я по-прежнему не сомневалась. Более того, считала, что порученная мне работа действительно могла в этом помочь. Но поутру я подумала: «А что, если попробовать зайти с другого конца? И что, если вместо листания чужих досье сначала поискать не прямую связь между всеми этими господами и дамами, а, как ни странно, косвенную?»

Поскольку проснулась я на удивление рано, а Рамон обещал приехать за мной лишь к полудню, то я наскоро собралась и отправилась в городскую библиотеку.

– Что-что вы от меня хотите? – подслеповато щурясь, поинтересовался пожилой смотритель.

Я терпеливо повторила:

– Мне нужно просмотреть все газеты за последние три года. Особенно те, в которых сообщалось о чрезвычайных происшествиях.

Старик пожевал губами и ненадолго ушел. А когда вернулся, то принес мне целую стопку уже порядком обтрепанных, местами наполовину выцветших газет, о которых я его попросила.

Самое интересное, что я и сама не знала, почему решила начать именно с них. Однако утешало одно – газет было гораздо меньше, чем папок с бумагами в кабинете мастера Дэврэ. Так что у меня имелись все шансы хотя бы бегло просмотреть их до полудня, а уже потом делать какие-то выводы.