Ведьма, маг и каменный котел

И даже после того, как безумца повалили на пол и скрутили, он продолжал неистово смеяться, словно не понимал, что происходит и какое наказание ему грозит за убийство ни в чем не повинных людей. На допросе вел себя как полоумный. Тряс головой и отвечал невпопад. От убийств не открещивался. О том, что его подвигло на сделку с демоном, молчал. А сразу по приезде в столицу, буквально в первую же ночь в камере-одиночке, он выдавил себе глаза и перегрыз вены на руках, сумев перед смертью нацарапать на полу кровью слово «Свобода».

После этого дело быстро закрыли, предварительно установив, что в пещере сумасшедшего за эти годы успело сгинуть не меньше двух десятков человек. Сообщников у него тоже не нашли. Следов присутствия посторонних, за исключением жертв, в пещере также не было.

Дело впоследствии было передано в архив. О нем, раз уж преступник мертв, довольно быстро забыли. И я бы тоже с разочарованием вернула его обратно на полку, если бы в описании места преступления не имелось упоминания об одном чрезвычайно интересном предмете.

Это был котел… обычный каменный котел на железной подставке, который кто-то из следователей даже не поленился зарисовать.

И вот когда я его увидела…

Когда, похолодев от дурного предчувствия, полезла рыться в описаниях собственно ритуала…

То вот тогда до меня и дошло, что наши дела действительно связаны. Потому что это был тот же самый ритуальный круг! И та же самая ритуальная чаша, которая сейчас пылилась в академическом хранилище! Вот только рун ни на чаше, ни рядом с кругом не было, и я бы многое отдала, чтобы узнать, кто же их нарисовал.

Еще не до конца понимая сути того, что нашла, но нутром чуя, что это очень важно, я выскочила из-за стола и уже собралась помчаться на поиски учителя, как вдруг увидела у стены невнятную тень и непроизвольно отшатнулась.

Кто это? Откуда взялся? И давно ли наблюдает за тем, как я судорожно роюсь в исписанных мелким почерком листах?

Тень – это человек? Друг или враг?

– Кто вы? – на всякий случай приготовившись активировать рунную цепь, спросила я.

Тень шевельнулась и медленно вышла на свет, превратилась в довольно рослого мужчину с непривычно серо-зелеными глазами и хмурым лицом. Светловолосый, светлокожий, одетый в светло-серый камзол… казалось бы, я уже давно должна была его заметить. Однако, к сожалению, так увлеклась, что, наверное, даже пришествие демона не увидела бы. И это нехорошо.

– Меня больше интересует, кто вы? – ровным тихим голосом осведомился незнакомец, остановившись на границе света и тьмы. – И что вы делаете в нашем доме? Почему о вас меня никто не предупредил?

– Так вы теневой маг… – запоздало сообразила я. Конечно, Люси и Рамон с Рубисом ведь не единственные здесь обитатели. – Меня зовут Алания Хартис. Я пришла сюда по приглашению мастера Олдина Дэврэ.

Теневик заинтересованно наклонил голову.

– Помощница? Преемница?

– Ученица, – ответила я, ощутив, как резко отпустило чувство внезапной угрозы. – Помогаю ему в расследовании. Решила посоветоваться по важному вопросу, а тут вы стоите…

Блондин вынул руки из карманов и сделал извиняющийся жест.

– Прошу прощения, если напугал. Мое имя Ториус.

– Люси и Рамон о вас говорили, – уже спокойно кивнула я. – И раз уж вы здесь, то, может, подскажете, учитель уже освободился или мне лучше завтра его поймать?

– Он занят и просил его не беспокоить. Но вы можете спросить у меня то, что хотели узнать у него. Я знаю его много лет. Мы часто работаем вместе. Поэтому если вопрос касается теней, то спрашивайте. Попробую вам помочь.

Я заколебалась.

– Вообще-то мой вопрос касается одного расследования годичной давности.

Мужчина кинул быстрый взгляд на разложенные на столе бумаги.

– А, дело безумца Дарми… Я был там, – кивнул он, когда я удивленно на него посмотрела. – Наша группа как раз занималась этим делом, так что я действительно смогу вам помочь.

– Вы что-то заметили необычное, когда производили арест?

– В пещере-то? – почему-то усмехнулся маг. – Да там все было странным, начиная с выдолбленного в полу круга и заканчивая самим Дарми. Когда мы пришли, он совсем слетел с катушек и все орал про судьбу и какое-то предназначение. Потом пытался наброситься на ребенка. Укусил его мать. Поранился. Затем пытался и меня покусать, но я вовремя увернулся… Он обезумел настолько, что при нашем появлении попытался даже активировать ритуальный круг. И для лаэрна Торнтэ это принесло большие проблемы.

Я встрепенулась.

– В каком это смысле?

– Во время активации он зашел за границу круга, – пояснил Ториус. – Совсем немного, но и это было чрезвычайно опасно. От круга лаэрн Даррантэ, который при этом тоже присутствовал, правда, вовремя его оттолкнул, да и сам шеф почти не растерялся. Но от толчка все-таки упал и ударился затылком, да так, что целители не сразу его в чувство привели.

Теневик помолчал, а потом неожиданно добавил: