Ведьма, маг и каменный котел

Исходя из того, что в результате деятельности пока еще неизвестного нам врага пострадали сразу три высших должностных лица королевства, да еще и занятых в одной отрасли, то я решила, что в первую очередь надо будет покопаться в делах, к которым они могли быть причастны одновременно. Может, какой-нибудь демонолог или некромант заимел на них зуб? Может, кому-то эти трое за годы службы успели не только перейти дорогу, но и наступить на больную мозоль?

Но кто это?

Несправедливо обвиненный маг? Ошибочно посаженный в тюрьму купец? Лишившийся репутации лорд?

Я считала, что в этом следовало разобраться. Поэтому, как только добралась до министерства, тут же помчалась в кабинет учителя. Однако там его не застала и, решив, что одними догадками сыт не будешь, а чтобы о чем-то говорить, сначала нужно запастись аргументами, снова закопалась в бумаги.

На этот раз я провозилась с ними до позднего вечера, так и не найдя среди документов чего-то конкретного. Потом спустилась в библиотеку, в которой, к счастью, никого не было, и уже там продолжила рыться в книгах. И к своему удивлению, нашла там копии многих дел, преимущественно тех, в которых участвовали теневые маги.

– Это чтобы мы могли учиться на реально существующих делах, – сказал Рамон, когда я отыскала его на кухне и задала мучивший меня вопрос. – У нас отдельная картотека. Делаем для себя, так что там много чего интересного найти можно. Считай, бесплатная теория по расследованию магпреступлений всех категорий сложности. Удачные дела, неудачные дела… на неудачные, если что, обрати внимание особенно. Когда проходит время, становятся лучше видны допущенные ошибки, и все они помечены, как напоминание о том, что так делать нельзя.

Поблагодарив парня, я уточнила, по какой системе составлены подборки и где искать дела, которые я хотела бы просмотреть. После чего вернулась в библиотеку и первым же делом вытащила досье на некоего лаэрна Дарми. Того самого демонолога-недоучку, который чуть больше года назад рискнул пойти на сделку с высшим демоном и после встречи с которым глава Седьмого министерства так странно и скоропостижно скончался.

Поскольку это было последнее расследование, в котором лаэрн Торнтэ участвовал лично, то сам этот факт делал его еще более важным. Быть может, вот он, полоумный маг, с которого все началось?

Углубившись в чтение, я попыталась выстроить хронологию событий, и вот что у меня в итоге получилось.

Оказывается, чуть больше года назад в управление службы магического надзора поступил анонимный донос о том, что в окрестностях одной из лаэрнийских деревенек пропало несколько человек. Сам по себе факт не то чтобы очень страшный, однако среди пропавших была молодая мать с новорожденным ребенком – селянка, которая ехала к целителю в Лаэнтир, чтобы показать ему приболевшего сына. Ну а поскольку на пропажу детей даже славящаяся своей ленью городская стража не осмелилась бы закрыть глаза, то на место выехала команда следователей, которая и установила, что для похищения была использована магия.

Поиски организовали тут же, силами местных и срочно вызванного из столицы подкрепления. Когда расспросили население, то узнали, что уже лет пять как в этих краях по одному-двум в год, но все-таки исчезают люди. Обычно приезжие. Любители природы. Исследователи пещер, которых в тех краях, как оказалось, немало. От некоторых даже костей не находили. А иногда о пропаже узнавали лишь после того, как где-то всплывало пропавшее снаряжение.

Поскольку дело вырисовывалось весьма серьезное, то на место преступления выехали главы сразу двух министерств, имена которых я и без того прекрасно знала. При этом милорд Кайрон Даррантэ, как уговорено, взял на себя труд заняться поисками пропавших в светлое время суток, тогда как лаэрн Адиус Торнтэ и теневики ни на миг не останавливали эту же самую работу ночью.

Благодаря слаженности и взаимной поддержке обеих служб поиски удалось завершить в рекордные сроки, и вскоре следователи обнаружили пещеру, в которой обосновался некто Мил Дарми. Довольно молодой, но совершенно безумный демонолог и некромант, который во что бы то ни стало вознамерился вызвать высшего демона.

Там же, в пещере, была найдена и молодая мать с чудом уцелевшим младенцем. Она-то и рассказала о проводимых там кровавых ритуалах, а также о том, что жертвами ненормального мага стали ее муж и младший брат, которые были убиты прямо у нее на глазах. Как оказалось, насчет ненормальности пленившего ее мага она совсем не лгала, поскольку лаэрн Дарми и впрямь вел себя неадекватно. Частенько что-то шептал, говорил о силе и о бессмертии. А когда в пещеру ворвались оперативники, активировал уже готовый к работе ритуальный круг, начал выкрикивать слова призывающего заклинания, после чего истерично захохотал и едва не стал причиной гибели одного из сотрудников Седьмого министерства.