Ведьма, маг и каменный котел

— К сожалению, я не успел ему помочь. Адиус уже падал, когда я понял, что происходит, поэтому моя рука схватила лишь воздух, и мне пришлось отступить. Но Торнтэ все равно винил в случившемся именно меня. И был в этом так уверен, что даже перед смертью, к сожалению, не прозрел.

— Почему вы не смогли его переубедить? — осторожно поинтересовалась я. — Всего один разговор в присутствии амулета правды, и истину можно было бы легко установить.

— Адиусу не нужна была истина, — горько улыбнулся учитель. — Он тогда просто искал виноватых.

— Но почему? Вы же были в хороших отношениях! Вы считали его своим другом! Почему он вам не поверил?

— Потому что не хотел. Сознавать, что в своих бедах ты виноват сам, на самом деле не так-то просто. Всегда хочется сказать, что виноват не ты, а кто-то другой. Ведь тогда этому кому-то можно предъявить претензию. Направить на него свой гнев и обиду. Сказать, что он виновен просто потому, что остался жив и здоров. К тому же, моя дорогая, болезнь меняет людей. Порой до неузнаваемости. Особенно, если эта болезнь тяжела и заведомо неизлечима.

Я нахмурилась.

— От момента закрытия дела Дарми до смерти Адиуса Торнтэ прошло совсем немного времени. Отец лорда Даррантэ, если верить досье, тоже сильно изменился перед смертью, стал нетерпимым, агрессивным даже по отношению к жене и сыну, но он боролся с МВИ целых два года, а лаэрн Торнтэ сгорел всего за месяц.

— Он всегда был довольно резок в суждениях, — снова вздохнул мастер Дэврэ. — Непримиримый, почти как Кайрон. Такой же упрямый, несговорчивый и чрезвычайно чувствительный к малейшим проявлениям и даже намекам на предательство. Люди с таким характером ужасно недоверчивы. Их расположение невероятно трудно завоевать, тогда как потерять, напротив, можно в один миг. Тогда, в пещере, Адиус твердо решил, что я его предал. И точно так же сильно, как он мне когда-то верил, впоследствии возненавидел.

— Мне жаль, — едва слышно сказала я, видя, что даже сейчас старого мага это неимоверно тяготит.

— Мне тоже, милая. Терять в одночасье старого друга и коллегу, да еще и в прямом, и в переносном смысле слова… я бы никому такого не пожелал.

— Мы все равно его найдем, — пообещала я. — Того, кто был связан с Дарми. Того, кто усовершенствовал его ритуальный круг. Он не мог не оставить совсем никаких следов. Связующая ниточка обязательно найдется!

Учитель молча кивнул.

— Я знаю. Но для Адиуса это вряд ли станет утешением, да и его самого уже не вернуть. Собственно, с его смертью я почти смирился. Но меня по-прежнему тревожат два вопроса, на которые мы так и не нашли ответа: кто и почему? У нас уже немало данных, есть зацепки, но они все разрознены. И не хватает всего нескольких деталей, чтобы картинка сложилась целиком.

— Я просмотрю те папки, которые передал лорд Даррантэ, — вздохнула я. — Надежды мало, но все какое-то занятие. А завтра постараюсь закончить с досье, которые вы мне дали. Кто бы он ни был, но наш враг так или иначе должен быть связан с Дарми. Ну а раз так, то его поиски — это лишь вопрос времени.

После этого я снова с головой ушла в работу. К некоторым досье мне даже пришлось вернуться, чтобы еще раз их просмотреть. А вскоре я добралась и до тех дел, которые умышленно отложила на потом.

Да, надежды действительно было мало, но все же я надеялась, что мои усилия дадут хоть какие-то плоды. Однако вот прошли еще одни сутки, на улице снова наступил вечер, но я так и не нашла ответы на вопросы, которыми учитель задавался уже который день.

— Куда отправилась, милая? — прошамкала с садовой скамейки одна из приглашенных мастером Дэврэ ведьм. Судя по синему платку, тетка Нора, которую скоро должна была сменить ее смешливая подруга Нюра. — Смотри. Поздненько ужо. Не надо бы тебе по улицам шлындать в такое время.

Странные тетки… каждый раз, когда я проходила мимо, они старательно изображали вредных старух. То громко меня обсуждали. То предлагали сесть рядом и тоже взяться за спицы. То просто бурчали, если их не устраивала моя реакция.

Однако сегодня мне было совсем не до смеха, поэтому я в кои-то веки не просто вежливо поприветствовала коллегу, а подошла и действительно села рядом.

— Что, замучили тебя наши злыдни, да? — сочувственно проскрипела «бабка», продолжая тем временем усиленно вязать носок. — Вот не зря я говорила: не надо было с ними связываться. Сидела бы сейчас дома, простыми делами занималась…

Я слабо улыбнулась.

— Да простыми-то уже неинтересно, теть Нор. Сами знаете.

— Откель же мне знать-то? — старательно коверкая слова на старый манер, удивилась ведьма.

Сейчас, когда я сидела так близко, было видно, что она и в самом деле весьма далеко не стара. Если бы не платок, старое платье, стоптанные башмаки и не усиленные гримом морщины, она, наверное, выглядела бы лет на пятьдесят. Ну максимум пятьдесят пять. Однако ей почему-то больше нравилось изображать из себя немощную старушку. Совсем как мастер Дэврэ временами.

Хм.