Ведьма на госслужбе

Циаран ушел в душ, оставив ее ждать своей очереди. Она подмерзла, закуталась в одеяло, поморщилась от воспоминаний инициации и уставилась в потолок.

Пожалуй, стоило съездить домой. Или хотя бы написать Фину — близость особняка к границе беспокоила ее.

Мелани потянулась к Кверкусу, тут же ощутив его обиду.

— «Наконец-то, соизволила», — услышала она недовольное. — «Вечно вы, люди…»

— «Прости», — она чуть улыбнулась. — «Мне нужно связаться с Фином. Поможешь?»

Она услышала протяжный вздох.

«Пиши. Так и быть».

Мелани хмыкнула, осторожно поднялась и принялась искать бумагу. На бедрах неприятно застывала смазка, пока она рылась в ящиках стола. Местная ручка и блокнот все же нашлись, и Мелани набросала короткое послание.

«Передай ему, чтобы не присылал фантома», — вслед улетающему Кверкусу торопливо добавила она. — «А то мало ли»…

Ехидно ухнув, он оставил это без ответа. Мелани раздраженно скрестила руки на груди, и в этот момент из ванны вышел Циаран. Заметив ее позу, он тут же быстро сказал:

— Я уже все, можешь идти.

— А? Спасибо.

Проходя мимо, Мелани привычно чмокнула его в щеку. Циаран слегка приподнял бровь, но решил ничего не спрашивать.

Ответ дух принес, когда Мелани еще отмокала в ванной. Вспомнив, что отель вообще-то СПА, она изучала бутыльки на полках. Соли для ванн, притирки, в составе которых были весьма дорогие материалы — не стесняясь, она лила и мазала все.

Кверкус, не обнаружив ее в комнате, недовольно ухнул и уронил ответное послание на колени Циарану, читавшему книгу.

— От Фина? — тот приподнял небрежно свернутую бумажку. — Интересно.

Прочесть, впрочем, не успел. Щелкнул дверной замок, и вышла распаренная и укутанная в халат Мелани.

— Я попросил заменить белье, — не оборачиваясь, сказал Циаран.

— «Я принес письмо».

Мелани подошла ближе, забирая письмо из рук Циарана.

«Все в порядке. Я глава клана. Эйрин у твоей Верховной». Она прочла это вслух и нахмурилась.

— Твоя сестра точно переживет знакомство со Светомирой. Не переживай.

— Я не уверена, за кого переживаю, — честно призналась Мелани. — В любом случае, нехорошо, что без меня.

— У нас здесь еще два дня. Поверь, без тебя ничего не развалится.

— А жаль.

— Неужели? — он развеселился. — Правда хотела бы взвалить себе взрослых ведьм на плечи?

— М-да. Ерунду сморозила, ты прав.

Безумный король, безумная королева

Джейкоб разве что не напевал. Делегация из Арсаны втайне прибывала на следующий день, после тяжелых суток обороны границы удалось укрепить, и отряды Нимерии теряли колдунов и ведьм, запертые в невогодном положении. Аннабель удалось урезонить и предложить ей другую кандидатуру — все же, в Перрингтоне было весьма прилично крови королевского рода.

Иметь проклятого и медленно сходящего с ума монарха никому не хотелось, и даже остатков здравомыслия королевы-матери хватило, чтобы это признать.

Пока она держалась — и это тоже было хорошей новостью. Ее магия выходила из-под контроля, из-за чего ей пришлось сказаться больной, но распространение слухов о проклятье удалось пресечь. Правда, ее начали одолевать кошмары, а Роберта пришлось и вовсе приковать к кровати — он перестал отличать реальность от пугающих видений. Принцессу удалось спрятать, но с ее уровнем дара серьезное безумие ей и не грозило.

Все это обошлось Джейкобу в непроходящее кровотечение из носа, посаженные от потребления стимуляторов желудок и почки, но оно того стоило.

Резь в животе резко оборвала приподнятое настроение Джейкоба. Поморщившись, он сотворил очередной обезболивающий знак, кожей ощутив недовольство духа.

— Скоро все закончится, — примиряюще сказал он ему.

— «Угу, твоей смертью», — недовольно бросил дух и замолк, нахохлившись.

Джейкоб промолчал, в который раз за прошедшие несколько суток пообещав себе, что уволится, как только кризис минует.

Разумеется, он понимал, что лгал самому себе, но в моменте становилось легче.

* * *

Фредерик Виндзор уже давно плохо отличал сон от яви. Король, давно переставший действительно править, оставленный на троне ближайшими соратниками, которым давно свихнувшийся монарх оказался подарком небес.

Вот и сейчас, слушая собрание, которое лило на него лесть, он сжимал пальцы, прокалывая острой гранью кольца кожу. Выступила кровь, кратковременная боль чуть прояснила сознание.

— Почему нет успеха? — стараясь звучать грозно, спросил он.

— Они были готовы, Ваше Величество, — советник по военным делам склонил голову, пока отвечал. — Наш план быстрого вторжение не удался. Им удалось отстоять границу, и теперь инициатива за ними.

— Наши маги сильнее, — Фредерик поднял взгляд на него. — Почему мы проигрываем?

— Это просто недоразумение, — в выступление военного советника вмешался финансист. — Я более чем уверен, что темные скоро сдадут позиции.

Ближайшие соседи явно услышали скрип зубов военного, но промолчали. Всем, кто понимал ситуацию с Девин, было ясно — просто не будет. Грядет долгая, затяжная война, если только не произойдет чудо.