Ведьма на госслужбе

— Раз такое дело, вначале надо почистить зубы, — сказала она и быстрым шагом дошла до ванны.

Все тело пело от количества сил. Чуть замедлившись, чтобы отметить это, Мелани привычно повернула голову к зеркалу — но то оказалось перекрыто знакомой магией. «Позже тогда посмотрю, как оно поменялось», — подумала она, склонившись над раковиной и зачарованно ощущая потоки теплой воды кожей. — «Быть живой и впрямь очень странно».

Не выдержав, она залезла в ванну, чтобы в полной мере прочувствовать все нюансы изменившегося мировосприятия. Долго нежась под струями, Мелани даже не обернулась на щелчок двери.

— Так и думал, — Циаран подошел ближе, простучав каблуками по мраморному полу.

Остановившись вплотную к ванной, он протянул руку, коснувшись обнаженной спины Мелани. По телу словно пробежал разряд тока, и она вздрогнула.

— Неприятно?

— Слишком, — определила Мелани, повернувшись к нему. — Я уловила твою мысль, но она пугающа и соблазнительна в одинаковой степени.

Циаран усмехнулся.

— Только не говори, что привяжешь меня, — она закатила глаза и услышала предсказуемый смешок.

— Так и собирался предложить. Идет?

— Это состояние скоро пройдет?

— Нет. Просто ты привыкнешь, — он стал серьезнее. — Инициация меняет колдуна и ведьму навсегда. Это уже не пройдет и не откатится.

Мелани улыбнулась.

— Тогда идет.

Он протянул ладонь, предлагая опереться на него. Мелани выбралась из ванны с его помощью и тут же осторожно потянулась за поцелуем.

— Ты больше поглощена своими ощущениями, — Циаран чуть щелкнул ее по носу, прервав поцелуй. — Пойдем.

— Чем будем меня вязать? — деловито поинтересовалась Мелани, осматривая комнату.

— Вначале будем тебя кормить. Я уже сделал заказ в номер, скоро должны принести.

Нахмурившись, Мелани тыкнула его пальцем в бок.

— Нечестно, раздразнил и теперь прокатываешь.

— Уже раздразнил? — Циаран приподнял бровь, якобы весьма удивленный. — Быстро ты соблазнилась, я надеялся поуговаривать тебя подольше.

— Раз ты так просишь, — Мелани подхватила халат, висящий в шкафу, и закуталась в него. — Соблазняй и уговаривай, а я подумаю.

Циаран ответил непривычно мягкой для него улыбкой, взвешивая про себя соображения. Решившись, он заявил:

— Вначале новости. Твой брат теперь официальный глава рода Кромвели, королева-невестка мертва, и Нимерия уже вторглась в Девин. Пока их силы держат на границах, им не удалось прорвать оборону.

Мелани растерянно глянула на него.

— Мертва? Брат — глава? Я так долго спала? Война?! Но самое главное, зачем сейчас это сказал, а не после… соблазнения?

— Решил, что ты как раз успеешь переварить новости, пока будешь есть, — Циаран чуть улыбнулся. — Так честнее, нет? Раньше ты сама бы меня отругала, что слишком поздно сообщил.

— Честно говоря, я в любом случае бы ворчала, — легко призналась Мелани. — Так что ты прав в той части, что я все равно бы ругалась.

— Кхм. Тогда…

— Лучше сейчас, ты прав. Успею успокоиться. Так что давай по порядку.

Еду не несли еще целых пятнадцать минут, так что Мелани успела услышать короткую новостную сводку в едком изложении Циарана и теперь задумчиво восседала на кресле у столика, готовая приступить к еде в любой момент. Она качала тапочку, повисшую на пальцах ног, и укладывала в голове произошедшее.

— То есть, папаша всерьез сел писать в Нимерию?

— Да.

— Я даже не могла представить, что когда-нибудь разочаруюсь в нем еще больше. И вот мы здесь.

Помолчав, она подняла взгляд.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

— Невестка прокляла королевский род, — Мелани быстро просчитывала результат. — Сейчас это скрыли, верно?

— Да. Иначе лорды не упустили бы своих шансов.

— Кто в итоге окажется на троне?

— Держу пари, что Аннабель поставила на Джейкоба. И готов держать пари, что Джейкоб совершит самоотвод и подсунет какую-нибудь герцогскую семью. Побочную ветку, вероятно, чтобы крови Д`Обинье в них была самая капля. Достаточно, чтобы претендовать на трон, и недостаточно, чтобы разделить проклятье.

— Джейкоб откажется? Почему?

— Он ввязался в это все только потому, что для него это вызов. Сама по себе власть ему неинтересна.

— Тогда понимаю.

Мелани наконец-то уронила тапочку. Циаран, которого ее странная игра начала раздражать, выдохнул.

— Война будет короткой, верно? — задала она последний вопрос, снова подняв серьезный взгляд на Циарана.

— Да. Я сам уже приложил к этому руку.

— Угрозы и магию, ты хотел сказать. И деньги, конечно же.

— «Рука» звучит лучше.

Они обменялись понимающими усмешками, и в этот момент наконец прибыла еда. Циаран открыл дверь магией в ответ на негромкий стук, пропуская в комнату слугу с тележкой.

— Ты собрался кормить армию?

— Ведьму, которая только что прошла инициацию.

Слуга коротко поклонился и исчез, не досаждая своим присутствием. Мелани с любопытством открывала крышки разных блюд, улавливая такие оттенки ароматов, о существовании которых раньше и не подозревала.

— Ешь уже, — услышала она, ощутив легкий шлепок по заднице.

— Эй!

— Ты уже четыре минуты нюхаешь еду. Она стынет, а я уже хочу есть.