Ведьма на госслужбе

— Как, уже успели отправить письмо? — уточнил он, приподняв бровь.

Брайон опешил.

— Вижу, еще нет. Прекрасно, значит, я успел.

— Не понимаю, о чем вы, — Брайон нахмурился, стараясь скрыть первоначальную реакцию. — Я растерялся.

— Виконт, вы удивительно предсказуемы. Впрочем, о чем я, ничего удивительного в этом нет — вами движет один-единственный мотив, и вы спустили в канализацию все остальное.

Циаран без разрешение и приглашение уселся на стул напротив.

— Вы чуть не довели свои земли до разорения, вы так и не сумели попасть ни на один столичный прием — причем в результате собственных действий — вы схоронили трех жен, не сумев о них позаботиться, и ваши дети едва терпят вас. Вы ужасный глава рода, и я настоятельно рекомендую вам отречься в пользу вашего сына, иначе письмо в вашем ящике попадет Джейкобу Перрингтону на стол. У меня есть руна его прямого вызова.

Брайон сжал и разжал кулаки, потерянно глядя на самоуверенного фейри. Крестообразные нелюдские зрачки, неестественная радужка, иногда переливающаяся, словно ртуть, но почему-то алого цвета, грация, которой вряд ли когда-либо добьется человек.

— Я… — Брайон постарался взять себя в руки. — Я все еще не понимаю, о чем вы.

— Если таков ваш выбор, — кивнул Циаран и поднялся.

— Стоять! — рявкнул Брайон, осознав, что тот собирается сделать. — Меня же казнят!

— Не просто казнят, — Циаран хищно и предвкущающе улыбнулся. — Я давно знаю Джейкоба, поверьте мне, он расстарается для предателей в военное время. Но, если таков ваш выбор, кто я такой, чтобы судить?

— Я понял, — Брайон выдохнул. — Тарин!

Дворекций возник спустя секунд двадцать, вызвав очередной заинтересованный взгляд Циарана.

— Напитки? Закуски? — на лице Тарина не дрогнул ни один мускул.

— Найди Фина, скажи ему, чтобы готовил родовой зал для ритуалов, — Брайон старался звучать небрежно, но слишком высокий голос сдавал его.

— Что-нибудь еще передать наследнику?

— Что я буду ждать его у входа, — Брайон потер лоб и спохватился. — Мы будем ждать его там.

— Слушаюсь, — Тарин прикрыл дверь.

Повисла тишина, прерываемая тяжелыми вздохами Брайона, который потел и нервничал. Циаран же изучал его. Широко посаженные серые глаза со знакомым разрезом, с уголками, поднимающимся вверх — у Мелани они смотрились шикарно, у ее отца оказались погребены под тяжелыми складками век. Небольшой магический дар уже исчерпал его лимиты поддержания молодости, поэтому у Брайона повисли брюли, деформировав овал лица, неприятно набрякли щеки, неухоженно выглядели волосы.

Впрочем, последнее могло быть оттого, что Циаран питал к нему небывалую неприязнь. Во многом потому, что тот смел быть похожим на дочь.

Конечно, дела обстояли наоборот, это Мелани была на него похожа, но Циаран не заморачивался с такими тривиальными вещами. Подавив вспышку раздражения, заметив схожесть в строении кистей рук, он отвернулся от греха подальше.

— Мы идем? — нарушил он тишину, желая, чтобы это неприятное дело окончилось как можно скорее.

Брайон отмер и судорожно кивнул, поднимаясь со стула. Они вышли из кабинета — Циаран вежливо посторонился, пропуская пока-что-хозяина вперед. Брайон же шел, словно на казнь. Они спустились по основной лестнице, миновали холл и прошли через неприметную дверь, ведущую в подвал.

У входа в родовой ритуальный зал стоял нахмурившийся Фин. Когда он заметил Циарана, складки на его лбу моментально разгладились. Он мельком глянул на лицо отца и прикрыл веки.

— Поздравляю, — улыбаясь, сказал ему Циаран.

— Пока не с чем, — сухо ответил Фин. — Отец, проходи.

Брайон, сцепив челюсти и бросив злой взгляд на Циарана, вошел в зал первым. Фин ощутил раздражение, заметив невероятно довольное выражение лица фейри.

— На чем ты его подловил? — придержав тяжелую дверь, уточнил он.

— Он пытался связаться с Нимерией, — Циаран улыбнулся широко, не скрывая злорадства. — Предложение о сотрудничестве.

Фин сбледнул с лица.

— Да-да, он чуть не подвел вас всех под плаху. В живых осталась бы только Мелани, так как она больше не часть вашего рода.

— Спасибо, — Фин склонился в низком поклоне.

Циаран удивленно приподнял бровь.

— Пожалуйста, — с паузой произнес он.

— За мной долг жизни, — Фин выпрямился, и разрез его глаз, такой же, как у отца, не вызвал у Циарана раздражения.

— Иди, — тот кивнул. — Давно пора.

Фин криво усмехнулся и шагнул внутрь. Циаран скучающе обвел взглядом каменные стены, местами поросшие мхом, плиты под ногами, впитавшие в себя кровь и магию рода Кромвели, ощутил эманации начавшегося ритуала и поднялся в холл, намереваясь покинуть особняк.

Больше ему здесь делать было нечего.

Испытания пройденные и грядущие

Тьма обволокла ее тело, оставив в невесомости. Подавив приступ панического ужаса, Мелани поморгала несколько раз, но тьма осталась непроглядной. Повисев в пустоте неизвестное количество времени, Мелани начала ощущать безмятежность и покой — и, едва осознав это, сжала кулаки.

«Я не дам себя растворить».

«А что есть ты?»