Ведьма на выданье

— Панна Алина, а это правда, что вы будете участвовать в Выданье? — послышался звонкий голос.

Повернув голову, я встретилась взглядом с озорной девчонкой лет девятнадцати. Хорошенькая, если бы не излишняя бледность. Зато во-о-он какая черная косища. И глаза… Аж голова начинает кружиться.

— Правда, — ответила я, стараясь ничем не показывать, что хочу спрятаться под стол. — А что?

— Ничего, — неожиданно мягко сказал Корятович. — Просто Мария интересуется всем, что связано с давней традицией и Князем Претемных.

— Папа! — воскликнула девушка, и бледные щеки неожиданно залились румянцем.

Оу… Я покосилась на него. Папа? Да тут кузяк ногу сломит, однако. Хотя… чем-то похожи, факт.

— Ничего страшного, — поспешила я не допустить семейных пререканий. — Это многим интересно. По правде говоря, мне тоже. Я никогда не была в Краковаре, поэтому все будет… в новинку.

К этому времени слуги ловко наполнили бокалы. Корятович взял свой, посмотрел на переливающееся рубиновым сиянием вино.

— Это совершенно нормально. Особенно для романтичных барышень.

Мария нахмурилась, закусила пухлую губу, но ничего не ответила. Семейные разборки?

— …предлагаю поднять тост за нашу гостью Алину, панну Каторжинскую, — продолжил он. — И за то, чтобы она благополучно вернулась домой.

И вроде бы тихо сказал, но от каждого уголка зала будто оттолкнулось эхо.

Я уставилась в тарелку, на безумно ароматный суп-гуляш. Его подали в подвешенной на специальную стойку мисочке, а внизу на металлической подставке находилась крохотная свечечка, подогревавшая кушанье.

Хорошая конструкция, главное не расплескать ничего.

— Спасибо, пан Феодор, вы умеете порадовать, — пробормотала я.

— Всегда пожалуйста.

Кто-то из гостей фыркнул, но стоило попытаться определить, кто это, как полноватая дама в винно-красном платье поинтересовалась:

— Алина, а вы уже замужем? Или только ищете жениха?

Я чуть прищурилась. А напоминает тёть Зину, между прочим. Только помоложе и упырица упырицей. И про парней спрашивает как соседка. Ну, вот точь-в-точь!

— Зузанна, право слово, — заметил Корятович, отламывая краюху свежайшего хлеба, — вы ставите гостью в неловкое положение.

— Отчего же? — изумилась она, а потом внимательно посмотрела на меня, будто пытаясь понять, настолько ли я страшна, что с женихами острая проблема.

— От того, что до Выданья не все спешат объявлять о своей помолвке, — улыбнулся Корятович.

Зузанна насупилась. Кажется, осадил ещё одну красотулю, решившую сунуть нос не в своё дело. Однако мне было интересно посмотреть на реакцию, поэтому с губ сорвалось само собой:

— Жених у меня уже есть, пани Зузанна, — произнесла я с невинной улыбкой. — Всё, как и полагается, перед Выданьем.

Со стороны Марии раздался тяжелый вздох. Эх, девочка, не расстраивайся, найдется ещё твой Ромео.

На улице вдруг раздался грохот. Стены замка дрогнули. Я ойкнула от неожиданности.

Корятович вскочил на ноги, все остальные последовали его примеру.

Донесся жуткий вой, многоголосый, дикий, вызывающий только одно желание — бежать.

— Волколаки, — коротко бросил Корятович. — Все на стены!

В мгновение ока зал опустел. Я не горела желанием смотреть волколаков, но… в то же время не могла сидеть сложа руки.

— Алина, — тихонько пискнул слетевший с люстры Бецик, — что будем делать?

Очень хорошо. Нашел, кого спросить.

Пока я собиралась ответить, громадное окно с пронзительным звоном разбилось.

4

Я подпрыгнула на месте, схватила первый попавшийся под руку нож. Лучше далеко не отходить, тут хоть есть тяжёлое и острое.

Бецик пискнул, попытался повторить мой маневр, но подхваченная было вилка с грохотом шлепнулась на стол.

В окне показался волколак. Здоровенный, мохнатый и бешеный. Если взять волка, поставить его на задние лапы и хорошенько надуть, увеличив мускулатуру и когти с зубами, то будет как раз то, что алчно смотрело на меня и щелкало зубами.

Волколак заревел. Я заорала и запустила в него миской с гуляшом. Зверюга обалдела от такого приема и даже замерла. Обнюхала всё, потом оскорбилась и кинулась на меня.

— Р-р-р! — разнеслось по залу.

— А-а-а! — заверещала я, бросившись наутек.

— Спасите! — пискнул Бецик, раскачиваясь на люстре. — А-а-а, Алина, мне лапу зажало, я не могу слезть!

Мне удалось зашвырнуть в волколака стулом, перепрыгнуть через порожек и дать деру в коридор.

— Рада за тебя! — крикнула я Бецику.

На люстру залезть сейчас нереально, поэтому с мышем разберусь потом.

Коридор остался позади, из ниоткуда возникли ступеньки на второй этаж. Пулей взлетев по ним, я кинулась в крыло, где находились комнаты гостей.

«Дура, куда ты бежишь?» — поинтересовался голос разума.

Я притормозила, обернулась. Воздух разрывал легкие. Вроде бы никого нет.

— Заблудился, что ли? — пробормотала я и осторожно глянула через перила вниз.

Мощная волосатая лапа тут же ухватила меня за грудки и рванула на себе. Вскрикнув, что было силы замолотила кулаками по лобастой башке волколака. По-прежнему в одной из них находился нож, поэтому по темной шерсти потекла кровь.

Пальцы неожиданно обожгло. На кончиках вспыхнул алый свет, окутал всю кисть. Нож от выскочил, а волколак завизжал.