Ведьма нарасхват

Мелькнула, правда, мысль, не слишком ли я жестоко поступила, ведь прелести дамочки видели все желающие, включая императора и его пару. А потом вспомнила, какую участь та для меня готовила, и решительно показала совести кукиш. Если бы вовремя не подоспел Саймон, меня бы вообще изнасиловали. Так что, всем по заслугам, ведьма я в конце концов или кто?

Наконец, суматоха улеглась, гости успокоились, и снова переключили внимание на императора. А он как-то немного устало вздохнул, обвел всех взглядом и все же заговорил.

— Итак, для начала, хочу сообщить всем радостную весть, что моя невеста и истинная пара, леди Рилона, наконец со мной, — его взгляд, обращенный на брюнетку, потеплел на несколько мгновений, и дамы рядом тоже умильно завздыхали. — Поэтому отбор объявляю завершенным. Но к моему великому сожалению, свадьбу нам придется отложить, — голос императора посуровел, и гости заволновались, переглядываясь. — Потому что сегодня на рассвете техномаги перешли северную границу. Старшекурсники Императоской Академии, по счастливой случайности оказавшиеся в столице, уже отправлены на границу, и я объявляю общую боевую готовность. Повелеваю всем лордам прибыть со своими отрядами в течение трех дней к крепости Нортен. Благодарю всех, кто участвовал в отборе, в отведенных вам покоях вас ждут подарки. Большой императорский совет состоится через пять минут, прошу всех участвующих собраться в Зале совещаний.

Пока я слушала императора, злость на Саймона окончательно сошла на нет. Вот, оказывается, почему я проснулась не на его плече, а в своих покоях. Хороша бы была, оставшись в особняке, отведенном боевикам, и как выглядела бы, когда Саймона пришли будить. Вот точно скандал вышел бы знатный. Только мог хотя бы на прощанье разбудить и поцеловать, демоны его побери. Между тем, император и его пара уже ушли, и остальные гости, переговариваясь и обсуждая новости, тоже расходились, кто куда. Ну и я направилась в свои покои, собираться, но дойти до выхода не успела. Меня остановил знакомый лакей и с поклоном произнес:

— Леди Эстер, прошу следовать за мной.

Мои брови поднялись, но возражать не стала, просто кивнула и направилась за лакеем. А вот когда мы пришли в слишком знакомую гостиную, да еще и с таким же накрытым столом, я чуть не выругалась вслух. Что, опять? Ну нет, ни кусочка в рот не возьму и ни глотка не сделаю, не дождется. Пусть вон со своей истинной кувыркается. Я чинно присела на край стула, сложила руки на коленях, расправила плечи, приняв позу, полагающуюся благовоспитанной благородной леди и застыла, ожидая, что же дальше. Просидела так не меньше четверти часа, пока в гостиную не вошла та самая брюнетка, бывший ректор, она же невеста императора, леди Рилона, кажется. Так. Уже интересно. Кстати, что-то общее с прежней внешностью в ней было, и тем страннее смотреть на нее, а вспоминать язвительного красавчика-ректора с ироничной усмешкой. Уф. Умеет же судьба пошутить-то, а.

Рилона тем временем присела напротив, с ее лица не сходила приветливая улыбка, девушка окинула стол немного удивленным взглядом и поинтересовалась:

— А почему ты ничего не пробуешь? Повар сегодня постарался, все свежее и вкусное.

Я поджала губы и чопорно ответила:

— Да что-то аппетита нет, благодарю.

Хотя да, и паштеты в тарталетках, и салаты, и сочное тушеное мясо в подливе под невидимым теплым куполом, чтобы не остыло, все выглядело более чем привлекательно. Но рисковать не хотелось… Брюнетка мгновение смотрела на меня, а потом, откинув голову, весело расхохоталась. Справившись с глухим раздражением, я терпеливо пережидала, пока она успокоится.

— Не волнуйся, сегодня ничего такого в еде нет, можешь спокойно пробовать, — леди Рилона потянулась к чайнику. — Тебе кофе или чай?

Признаться, в какой-то момент стало неловко, что за мной ухаживает будущая императрица, и ведь не откажешь — а ну, как злопамятная, обидится еще? Ну я и попробовала… В самом деле, все оказалось очень вкусным, и я даже не заметила, как слопала все, что лежало на тарелке. Рилона довольно кивнула, потянувшись к вазе с пирожными.

— Ну я же говорила, мне вот эти пирожные с ванильным кремом очень нравятся, — она с мечтательным видом утянула заварную трубочку и с блаженным видом откусила, наслаждаясь вкусом.

В общем, я сама не заметила, как между нами завязалась непринужденная беседа, и сложись все по-иному, возможно, Рилона могла бы стать мне подругой. Очень легко оказалось забыть, что совсем недавно это был мужчина и вообще, возможный кандидат на лишение меня девственности.