Ведьма нарасхват

— Ой, мы с Берти так забавно познакомились, — леди махнула рукой и усмехнулась. — Он поехал в обязательную ежегодную поездку по провинциям, с инспекцией, и остановился в гостевом доме рядом с нашим поместьем. Ну, как, поместье, скорее, просто зажиточная ферма, — пожала плечами Рилона, ничуть не стесняясь своего совсем не высокородного положения. — Я сама там лет до десяти за скотиной присматривала, хотя это и большой секрет, — она подмигнула, глаза озорно блеснули. — Ну, в общем, Берт рано утром проснулся, удрал от своей охраны и решил прогуляться по окрестностям, увидел груши на дереве, и захотелось попробовать. А деревья уже на нашей земле стояли. Его наглое величество недолго думая перелез через ограду и забрался на дерево, а я как раз мимо проходила, подумала — вор. Смотрю, сапоги под деревом стоят, ну и стащила их, чтоб не убежал, — Рилора фыркнула от смеха, да и я улыбнулась, представив босого императора, обдирающего чужое грушевое дерево.

— Так и пришлось предстать перед подданной в роли фруктового воришки, еще и босиком, — неожиданно раздался голос самого императора, и я порадовалась, что уже проглотила кусок, иначе подавилась бы точно.

Попыталась вскочить, изобразить реверанс, одновременно лихорадочно прикидывая, как держаться теперь. После, кхм, весьма бурного личного знакомства не так давно… Император же махнул рукой, сам опустился в кресло рядом с Рилорой, взяв ее за руку, и небрежно обронил:

— Сидите, леди Эстер, мы же одни, можно без церемоний.

А дальше я наконец услышала окончание истории знакомства.

ГЛАВА 11

Отец Рилоры, конечно, узнал императора, и готов был отдать ему все груши в саду просто так, да и вообще всю ферму целиком, чуть в обморок не падая от волнения. А император почувствовал в девчонке, укравшей его сапоги, истинную пару, и сам готов был отдать за нее все, что угодно. Так что, императора грушами все же накормили, а чуть позже его величество срочно разыскал в архивах документы, подтверждающие, что отец Рилоры — прямой потомок герцогского рода, считавшегося угасшим. Ну… между словами ясно читалось, что документы император сочинил чуть не на коленке, только кто ж проверять-то будет самого правителя.

По окончании рассказа его величество вдруг стал серьезным и пристально посмотрел на меня, и я тут же насторожилась снова.

— Леди Эстер, Рилора считает, что мы вам должны объяснить, что все это было, с отбором, академией и прочим, — заговорил правитель, и вернулась неловкость.

Под прочим наверняка подозревался вчерашний вечер и его продолжение. Ну и вообще, я не требую объяснений, с чего бы вдруг императору и его паре снисходить до просвещения скромной меня? Ясное дело, что не все так просто было, однако меньше знаешь, крепче спишь.

— И я тоже придерживаюсь того же мнения, потому что оставлять в неведении единственную на сегодняшний день серую ведьму в королевстве, мягко говоря, не совсем мудро, — продолжил император, а я чуть со стула не свалилась, с трудом сохранив невозмутимое выражение на лице.

Откуда, как узнал? Где я прокололась?

— Ваше величество, вы ошибаетесь, я черная ведьма, — вежливо произнесла, улыбка приклеилась к губам, как резиновая.

Мои высокие собеседники переглянулись и одинаково усмехнулись.

— Поверьте, леди Эстер, мы с Рилорой точно знаем, что вы серая, а вот почему, объясним, как только вы дадите клятву о неразглашении, — правитель снова стал серьезным. — И то, что услышите здесь, не уйдет дальше вас. Мы тоже готовы дать такую клятву, и можете быть уверенной, ваша тайна останется с вами.

А вот это уже интересно… Проснулось извечное женское любопытство, и я решительно кивнула.

— Хорошо, я согласна.

Клятву принимал император, я повторила за ним слова, а потом и Рилора, и магия скрепила их, рассыпавшись по коже мурашками.

— Что ж, — невеста императора потянулась к кофейнику. — Дело было так.

Она начала издалека, со своей семьи. Я не показала удивления, терпеливо слушая.

— У меня два брата, старший, у нас три года разница, и мой близнец, — Рилора отпила кофе и откинулась на спинку, задумчиво уставившись в пространство перед собой. — С Томасом никаких проблем не было, он учился, помогал отцу по хозяйству, потом женился на хорошей, милой девушке, и у меня подрастает племянник, бойкий пацан, в общем образцовый наследник. А вот Рейнен, — девушка поморщилась. — Нет, он умный, смышленый, жадный до знаний, этого не отнять. Однако не только до знаний. Мой второй братец, знаешь ли, бабник, мягко говоря, да еще и одержимый идеей сделать великое открытие, неважно, какое. Гремучая смесь, хочу сказать, — Рилора вздохнула. — Мы пытались как-то его утихомирить, что ли, направить энергию в мирное русло, и выход нашли только один. Берт назначил его ректором столичной Академии Магии. Да, Рей не убеленный сединами старец, но на удивление, со своими обязанностями справлялся на отлично. Если не считать бесчисленных историй о его похождениях, — красивые губы Рилоры снова скривила невеселая улыбка. — Так что, все байки о любвеобильности господина ректора — правда, как есть.